記者 李娉婷/報導
泰國普吉島自然資源豐富，是著名的觀光勝地，但島上與野生動物相關的行程，卻也時常引發虐待動物的爭議。普吉島上新的老虎旅遊景點「老虎公園」（Tiger Park）將於本（1）月底開放，但尚未開張就受到了動物福利組織的抨擊，因為該景點雖然宣稱不使用鐵鏈、不用藥物控制老虎，但仍提供遊客與老虎合照的選擇，面臨道德挑戰。
《普吉新聞》（The Phuket News）報導，儘管遭到動物福利組織抨擊，普吉島老虎公園總經理緹帕宛（Tippawan Prathummanee）仍然捍衛新公園的營運方式，表示他們不會販售或拿飼養的老虎來交換其他野生動物，緹帕宛同時也是芭達雅老虎公園（Tiger Park Pattaya）的經營者，該公園屬於納瓦波大老虎公司（Navaphol Big Tiger Co Ltd）。
她說：「我們的目標是確保我們的老虎都生活在自然環境中，讓牠們覺得安全。你可以在沒有鎖鏈或藥物控制的情況下，感受、撫摸和擁抱老虎，以及和老虎合照。」普吉島老虎公園將會有29隻老虎，年齡從2個月到10歲不等，新公園的所有老虎都將來自芭達雅老虎公園，「我們在芭達雅有很多和老虎相處的經驗」緹帕宛保證道：「我們很了解老虎的行為，知道如何照顧好老虎。」
緹帕宛進一步表示：「我們還按照法律要求，在現場安排了獸醫照顧老虎，老虎會被餵食激素使用量低的新鮮雞肉，我們也從不用藥物來讓老虎服從，只會在治療需要的情況下給牠們藥，幼虎也會和母親同住。」普吉島老虎公園的目標客群是中國、印度和俄羅斯遊客，「我們正在準備農曆新年的試營運，完全開放後，預計每週將會有5,000名遊客來訪。」
緹帕宛表示，她了解人們對老虎有很多想法，但老虎公園的主要目的是在保護泰國的老虎，「芭達雅老虎公園已經開放了20多年，我們證明了我們非常重視公園中老虎的生命和健康」，緹帕宛認為圈養老虎比目前的其他保育替代方案要好的多，她說：「我認為這比泰國的森林更安全，在對虎牙、虎骨、虎爪的需求還是很高的情況下，最好在公園裡照顧老虎，直到森林足夠安全為止。」
老虎公園還沒開放，網路評論已經有反對聲音，一則評論指出：「這很可悲。令人遺憾的是，還是有很多無知的人，或者相信這樣的場所在某種程度上有助於保育。」
普吉島著名動物福利組織Soi Dog Foundation共同創辦人達利（John Dalley）告訴《普吉新聞》，老虎公園和其他類似景點一樣，只出於一個目的而存在——從遊客那裡賺錢。他說：「野生動物在普吉島和泰國的其他旅遊景點都被廣泛利用，就像緹帕宛女士說的，這個景點瞄準了亞洲和俄羅斯遊客，在了解其中所涉及的殘酷後，現在大多數的西方遊客避開了這些地方。」
達利說：「老虎很容易繁殖，年幼老虎的需求對遊客體驗相當重要，如果那裡沒有太多空間可以容納長大的老虎，該怎麼辦？」達利指出，北碧府惡名昭彰的老虎廟，也是迎合遊客多年後，才暴露了從事非法老虎貿易的事實，當它被關閉時，冰箱中有40多隻年幼老虎的屍體。
「緹帕宛女士似乎聲稱該公園是避難所，並且是某種保育計畫，但現實情況是，所有的保育項目都以讓動物回歸野外為基礎，而現在這些景點裡的任何老虎，都不可能被放歸野外。」達利說道。
