記者 吳昱賢／報導
美國每年都有許多的動物囤積的案件，一年的受害動物高達1000多隻，精神科協會更將動物囤積症視為精神疾病的一種。然而，類似案件卻是防不勝防，許多因動物囤積症被判刑的人，通常都會再犯，為了徹底解決這類案件，新罕布什爾州打算立法，要求被起訴的動物囤積者必須進行心理評估與治療。
綜合外媒報導，動保團體「防止虐待動物協會」（SPCA）指出，動物囤積症是變相的虐待動物，因為動物會因此而活在痛苦中，而認定方式並非根據動物的飼養數量，而是飼養者能不能察覺動物的需求、給動物妥善的照顧來決定。
在美國類似的案件都會被判定為虐待動物，但會根據具體情況來判定，可以是輕罪，最高可判處1年徒刑；也可能是重罪，最高可判處7年徒刑。而動物囤積的個案時常會否認自己無法給予動物妥善照顧的事實，並且持續收容新的動物，不願意讓動物離去，即便被起訴、判刑，也會有相當高的再犯率。
現在，為了徹底解決問題，新罕布什爾州議會正打算修法，希望提供那些動物囤積者一些幫助，要求他們進行強制心理評估與治療。根據目前提案，該州將修正州法律的《動物虐待法》，不將囤積動物視為犯罪，並且將囤積動物定義為：「一種情況，即一個人或幾個人由於心理上的原因，無法照顧自己飼養的多隻動物。」同時允許法庭在案件進入審判之前，要求動物囤積的個案進行心理評估和治療。
該法案的發起人、眾議員霍華德（Howard Pearl）指出：「動物囤積症是一種特別複雜的精神健康疾病，需要多學科的研究，甚至患者也相當需要幫助，才能避免情況再次發生。在這種情況下，僅僅扣押動物和刑事起訴是不夠的。」
麻塞諸塞州北岸老年人服務中心（North Shore Elder Services’ s Center for and Cluttering）負責人愛琳達（Eileen Dacey）則表示：「我們中心有很多個案，沒收和起訴往往只會導致再犯，因為這些舉動都是治標不治本，但只要患者開始接受治療，一切就會好轉。我們中心有許多成功醫治的個案。」
該法案也引來一些擔憂，反對者指出該法案違法程序正義，並且可能導致精神疾病被視為犯罪。長期關心動物福利立法的吉娜（Gina Scrofano）就表示：「我不希望政府跨過了那條程序正義的底線，最後立出的法卻把精神疾病視為非法。」
美國其他州很少有這樣的法律，但部分州仍有類似的作為。像是2001年伊利諾斯州確立「伴侶動物囤積者」的法律定義，並對那些被判虐待動物的動物囤積個案進行強制性諮商；2008年夏威夷曾宣佈囤積動物為非法，但該法律後來被廢除；2017年，羅德島州在其動物虐待法中增加了一個章節，將大量動物的「危險積累」，同時飼主未能提供足夠的生活條件視為犯罪行為。
