記者 李娉婷/報導
穿山甲曾經是加彭首都自由市（Libreville）市場上的一種珍貴產品，但是叢林肉攤販已經開始把這種小型、有鱗片的哺乳動物藏在野豬腿和豪豬屠體後方。在非洲中西部的這個國家，交易這種世界上被盜獵最多的哺乳動物是違法行為，但這不是攤販把庫存藏起來的原因，而是因為——因為新型冠狀病毒帶來的震撼，中國買家消失了！
在尋找新型冠狀病毒的來源過程中，月前一組中國科學家將懷疑的目光放在了穿山甲身上，結果，加彭市場上的叢林肉攤販因此失去了一些他們最好的客戶，《法新社》（AFP）報導，自由市市場上的一些攤販聲稱，中國買家過去會來到市場把他們的穿山甲供應收購一空，但這些買家現在不見了。市場上的蔬菜攤販梅蘭妮（Melanie）代表不願意出面的叢林肉攤販發言，她說：「我們已經吃穿山甲很多年了，並沒有把病毒帶到這。」
穿山甲肉在加彭是一道美食，但亞洲客戶對牠們覆滿全身的鱗片也很感興趣，它們被當作中藥使用，加彭非政府組織「保育正義」（Conservation Justice）執行長馬索特（Luc Mathot）說，在中國，這些鱗片會被以高價賣給非法經銷商，每公斤的價格可達1,000美元，馬索特稱這樣的價格「荒謬」，因為穿山甲鱗片是由角蛋白組成，就像指甲一樣。
而這個高昂的價格，對非洲中部的獵人來說是件好事，加彭萊克迪國家公園（Lekedi national park）獸醫葛倫辛格（Pauline Grentzinger）說，獵人們將穿山甲視為在狩獵時能夠為收入錦上添花的動物，她表示穿山甲並不難捕捉，「當牠們看到你時，會縮成一顆球，你只需要彎下要來撿起牠們……」，但葛倫辛格也強調了保護脆弱動物的重要性。
根據2018年的一項研究，加彭的穿山甲價格在近年來飆升，而原因指向國際走私的需求增加。在國境有88%被森林覆蓋的加彭，有4種非洲穿山甲的其中3種，加彭水資源及森林部長懷特（Lee White）表示，他們採取了嚴格的野生動物保護標準，「我們正在和嗅探犬小組一起進行邊境檢查，偵測穿山甲鱗片、象牙或豹皮等物品。」
懷特表示，在加彭，穿山甲可以在同一個社區成員之間交易，只能用於符合當地習俗的用途，而在自由市市場的交易則是非法行為。加彭的護林員有時候缺乏處理國際走私網絡的辦法，但是現在一些走私者可能會受到新型冠狀病毒傳播引起的恐慌的影響，葛倫辛格說：「中國已經關閉了他們的野味市場。」
不過在加彭，目前只有一例新型冠狀病毒確診，叢林肉愛好者們並沒有受到影響，梅蘭妮說：「有人告訴我們猴子會帶來伊波拉病毒，但我們一直在吃它，卻從來沒有得病過。」其他市場上的消費者似乎也同意這樣的觀點，一位名叫塔蒂亞娜（Tatiana）的顧客同樣認為，叢林肉對健康沒有影響，最重要的是要趁新鮮吃。
