記者 李娉婷/報導
在災難性的森林大火燒毀了澳洲許多地區、對野生動物產生了致命影響後幾個月，終於傳來了一絲好消息！上（3）月底，一群被保育組織「Science for Wildlife」從野火中救出的無尾熊，在新南威爾斯州雪梨市的塔朗加動物園（Taronga Zoo）待了3個月後，終於被放回位於藍山山脈的自然棲地，其中一隻小無尾熊還是在庇護期間出生，是首次接觸到牠的野外家園。
數個月前在澳洲延燒多月的夏季野火，燒毀了該國超過250萬英畝（100萬公頃）的森林，許多無尾熊被救援進入人工圈養場所，現在，牠們正在緩慢地被釋放到野外！3月23日和3月25日，在美國的動物園非營利組織「San Diego Zoo Global」的幫助下，總部位於雪梨的Science for Wildlife將13隻無尾熊放回了藍山山脈的卡南德拉-博伊德國家公園（Kanangra-Boyd National Park），其中12隻是在野火季中被從藍山山脈救出，最後1隻則是在塔朗加動物園安置期間出生的小寶寶，跟著媽媽一起回到了野外。
Science for Wildlife執行長利（Kellie Leigh）博士說：「雖然他們把無尾熊照顧的很好，但我們很高興最後終於能把牠們送回家了。我們一直忙於評估救出牠們的地區的燒毀面積，好確定狀況何時能改善到足夠好，而最近的降雨有了幫助，現在有很多新的植物可供無尾熊食用，所以是時候了。之後我們還會對牠們進行無線電追蹤，密切關注這些無尾熊，以確保牠們有安頓下來。」
San Diego Zoo Global和Science for Wildlife已經展開了5年的國際合作計畫，他們將致力於將資源用在增加藍山地區的無尾熊族群。當森林大夥席捲新南威爾斯州時，研究小組做出了明智的決定，在大火吞沒動物棲地之前，從該地區盡可能的移出了無尾熊，雖然數量不多，但確實有其作用。據估計，新南威爾斯州可能有1萬隻無尾熊在大火和夏季乾旱中喪生，佔該州無尾熊數量的1/3，利表示：「在大火中，藍山地區有80%被焚燒，我們有失去整個無尾熊族群的危險，這是促使我們大膽嘗試在大火襲來之前移出無尾熊的原因。」
研究小組早前正是使用過去安裝的無線電追蹤設備來定位，迅速的找到無尾熊並在大火燒來前移出牠們，在12隻無尾熊被從藍山山脈移出後，塔朗加動物園提供了牠們緊急的住處和照顧，這些無尾熊很幸運，因為在全澳洲，許多無尾熊遭到大火燒傷甚至燒死，一些無尾熊就算倖存，在棲地遭到破壞後，食物和飲水的匱乏也是個問題。
塔朗加動物園動物福利、保育和科學主任柏伊（Nick Boyle）表示，在夏季野火和乾旱期間，塔朗加動物園的兩間動物醫院治療了100多隻野外的無尾熊，他說：「我們很高興能協助Science for Wildlife拯救這些極為珍貴的無尾熊，我們致力於確保無尾熊的生存，雖然我們的園區裡照顧有不少無尾熊，但我們的關注也轉向野外無尾熊的長期恢復。」
