記者 李娉婷/報導
大多數人都會認為，現今仍能廣泛分布的動物，像是港海豹（harbour seal），對人類活動具有相當的抗壓性，不過，最近一項研究指出，這種動物其實依然受到了人的影響。研究人員發現，隨著水下噪音的增加，動物很難聽到彼此的聲音，郵輪的噪音蓋過了港海豹求偶時發出的吼叫，這項發現可能意味著，雄性海豹很難找到伴侶。
眾所周知，船隻航行時會發出低頻率的噪音，可能蓋住海洋生物發出的聲音，英國《衛報》（The Guardian）報導，現在一項研究顯示，海豹在求偶時最大的「競爭者」，也許是那些吵鬧的船隻。
研究的共同作者、美國康乃爾大學海洋生物學家弗爾內（Michelle Fournet）和同事在《生物學報》（Biology Letters）上發表了這篇文章，科學家注意到，海豹的吼叫聲有很多目的，包括向雌性展示魅力和建立水下領地，弗爾內說：「隨著噪音的增加，港海豹的聲音越來越難被聽到」。
科學家們將麥克風放到阿拉斯加的冰河灣（Glacier Bay）， 記錄下了2015年5月至10月的水下聲音，研究小組接著分析了為期9天的數據，這些日子與港海豹的繁殖高峰期重疊，記錄中有雄性海豹的吼叫聲、其他動物的聲音以及經過船隻發出的噪音。弗爾內表示，總的來說，船隻是該地區水下聲音的最大貢獻者之一。
小組分析了由至少4隻不同雄性海豹發出、共545聲的水下吼叫錄音，弗爾內說，人們普遍認為像港海豹之類的動物對人類活動具有高度適應能力，但是和在無船狀態的安靜時段相比，在郵輪經過的嘈雜時段，海豹發出的吼叫聲響度幾乎沒有差別，持續時間或頻率也沒有顯示出明顯的差異。取而代之的是，郵輪在環境中造成的噪音每增加1分貝，聲景中的其他聲音會下降約0.86分貝。
「因為海豹已經盡可能發出了大的聲音……隨著海洋噪音的增加，牠們檢測訊號的能力下降了」弗爾內補充說明，即使在安靜的時期，這些動物也可能會大聲吼叫，因為這對於求偶和保衛領土都將有利，但是，這表示當遊輪出現時，牠們可能無法調高音量。
研究小組說，這些發現可能意味著雄性海豹很難找到伴侶，尤其是包括遊輪在內的船隻經過高峰期與動物的繁殖季重疊時。不過，科學家補充表示，結論是否如此，還需要做更多的研究來確定，而新型冠狀病毒的大流行，開啟了新的研究機會，弗爾內說，他們正在將麥克風放進水中，以便可以第一次在沒有船隻經過的繁殖季收聽水下的聲音。弗爾內說：「遊輪一停駛，全球海洋噪音幾乎立刻減少了。我們正在經歷前所未有的海洋噪音大暫停，這可能是過去幾十年來從沒有發生過的。」
