記者 李娉婷/報導
當全球人類為阻止新型冠狀病毒的傳播而奮戰時，泰國正面臨另一場致命病毒危機，而受害的對象則是馬匹。在過去三週，泰國有200多匹馬死於「非洲馬瘟」（African Horse Sickness, AHS，又稱「非洲馬疫」），這是泰國首次發生非洲馬瘟疫情，為隔絕傳播病毒的昆蟲，馬主們紛紛在馬廄上安裝蚊帳，泰國獸醫當局也下令對數千匹馬接種疫苗，以遏止疾病蔓延。
非洲馬瘟在泰國的爆發，可能始於2月下旬在曼谷附近的呵叻府巴衝縣一間農場，當時有一匹賽馬死於不明原因，到了3月下旬，巴衝縣又突然發生40多匹馬死亡的事件，泰國獸醫當局立即下令進行非洲馬瘟檢測，並停止所有馬匹活動。此外，泰國官方也在3月27日向世界動物衛生組織（OIE）緊急通報動物疫情。
自首次通報以來，泰國七個省已經有200多匹馬死亡，這種藉由昆蟲傳播、高傳染性的病毒是第一次在東南亞出現。根據OIE的資料，非洲馬瘟在非洲中部熱帶地區很流行，並會從那裡定期傳播到非洲南部，偶爾會傳播到非洲北部。這是非洲馬瘟30年來首次在非洲以外的地區大爆發，專家擔心這種疾病可能會傳播到東南亞其他國家。
非洲馬瘟會感染馬、驢、斑馬等馬科動物，通常由生活在溫暖的熱帶氣候中的蠓或蚊等昆蟲傳播，澳洲獸醫動物健康服務（AusVet Animal Health Services）的流行病學家Evan Sergeant說，該病毒會導致嚴重的心臟和肺部疾病，殺死至少70%的感染馬匹，但對斑馬和大多數驢子影響不大，牠們是該病毒的儲存宿主。而目前非洲馬瘟沒有有效的治療方法，大多限於緩和醫療，但因為疾病可能會導致動物高燒、眼部腫脹、呼吸困難、內出血等痛苦狀況，獸醫有時也會建議安樂死。
為此，呵叻府東北部的馬主在馬廄上安裝了蚊帳，並定期對馬匹測量體溫和進行健康檢查，同時隔離染病的馬匹，以阻止疫情蔓延，獸醫們表示，如果不能透過大規模接種疫苗來控制這種疾病，那麼它可能會消滅泰國的11,800匹馬，這些馬主要被用於比賽、休閒活動。
泰國政府於週一（4月20日）也開始為約4000匹馬接種疫苗，範圍覆蓋7個疫區，包括呵叻、猜也奔、巴蜀、叻丕、佛丕、春武里和沙繳府，泰國農業大學（Kasetsart University）的獸醫Aree Laikul正在協助操作，她說：「如果沒有任何預防措施，所有馬都會感染……而每10匹病馬中，就有9匹會死於這種病毒。」 由於蠓不會透過屍體、肉類或獸皮傳播病毒，一些科學家懷疑從非洲進口的斑馬導致了這次疫情，但泰國政府目前仍然對斑馬的進口記錄和檢測結果守口如瓶，此外，由於泰國已經在OIE失去了非洲馬瘟的無病狀態資格，這表示泰國必須停止所有野生和家養馬種的進出口，並需要至少2年才能再次申請無病狀態。
