記者 吳昱賢／報導
對於剛開始學習識字、朗讀的兒童來說，嘗試朗讀給別人聽是一項很好的練習，但因疫情緣故，不少孩童只能關在家中。美國一個致力於培育治療犬的非營利團體，就推出「朗讀計畫」，讓孩童能透過視訊軟體Zoom，輕鬆地為狗狗朗讀，讓狗狗當他們最佳的聽眾。
綜合外媒報導，舉辦這項活動的團體是「人、動物、愛」（People. Animals. Love，簡稱PAL），由退休獸醫斯特林普爾（Earl Strimple）於1982年創辦，平時提供治療犬服務，在看守所、圖書館和監獄等場所療癒人們的心靈，他們總計訓練、協調了500隻狗狗成為治療犬。
因為疫情，PAL把這項服務搬到了線上，展開「為狗狗朗讀」計畫，透過視訊軟體Zoom，讓孩子們開心地與狗狗分享自己的故事，朗讀自己最喜歡的書，每個月替數百名正在練習閱讀的孩子們提供服務，即便孩子們無法撫摸到治療犬，但這項服務仍很快就被預訂完。
6歲的尼古拉斯（Nicholas）就相當熱愛朗讀故事書給狗狗聽，不管是故事書還是歌詞，他總能樂在其中，因為狗狗不會批評、不會抗議，是最忠實的聽眾。幾次尼古拉斯在朗讀《世界真奇妙》和《晚安華盛頓》時，治療犬JP還聽故事聽到睡著，睡得非常香甜，尼古拉斯也感到相當開心。
尼古拉斯的母親艾莉莎（Alissa Gaiani）說：「他為此很自豪，因為他能順利地朗讀完整本書，這項計畫真的給了他一個展示的舞台。」艾莉莎補充，尼古拉斯已經做過許多次療程，他藉此認識不同狗狗，她說：「尼古拉斯很高興能給父母以外的人朗讀，這真的是一個很棒的模式。」
PAL每週有三天會舉辦兩次30分鐘的療程，很快就會被預訂一空。治療犬通常由志願者報名，司儀會透過Zoom介紹大家的背景，並且將小孩子分組與志願者配對，以便開始朗讀環節，當12分鐘的療程結束後，孩子會與下一隻狗狗配對見面。
PAL的執行董事詹姆士（James Haworth）指出：「我覺得不光是狗狗，有一位富有愛心的大人陪著狗，他們認真地聽一個孩子說話，這對孩子來說是一項肯定，很多孩子們努力地完成了朗讀給治療犬的任務。」
雖然PAL總部位於華盛頓地區，但參與者來自美國各個地區，網路打破了限制，讓每個有心的志願者都能幫助到兒童。來自弗吉尼亞州的詹妮佛（Jennifer Adams），帶著她的治療犬Skylos參加多次會議，她說：「我很喜歡這個概念，Skylos常常聽著故事就睡著了，我也能感受到心靈上片刻的寧靜，我們都熱愛那些安靜的朗讀時刻。」
