記者 李娉婷/報導
住在海南島森林中的海南長臂猿，在1980年一度只剩下7隻，可說是全球最稀有的靈長類動物，2013年時，香港保育團體「嘉道理中國保育」展開了一系列保育措施，並和動物所在的「霸王嶺國家級自然保護區」合作，種植超過84,000株牠們喜歡的本土樹苗，如今在保育團體和保護區的努力下，海南長臂猿數量已經突破30隻，從滅絕邊緣被搶救回來！
《南華早報》（South China Morning Post）報導，這種世界上最稀有的靈長類動物，從1970年代末的不到10隻，到如今已經增加到了30隻以上，讓致力於拯救牠們的保育人士看到了一線希望，嘉道理中國保育的高級保育主任羅益奎（Philip Lo Yik-fui）說：「雖然數量還是很少，但你可以看到這種動物的未來。」該組織一直致力於保護海南長臂猿，並擴大其棲地，以應對低出生率和氣候變遷帶來的風險。
這種瀕臨滅絕的動物，是中國海南島的特有種，成年雄性的毛色為黑色，成年雌性則是金黃色，羅益奎說：「牠們是真正聰明的動物。當牠們看著你時，感覺就像牠們在嘗試溝通。」在1950年，海南長臂猿的數量約為2,000隻，但二十年後卻少於10隻，就像全球其他的長臂猿，海南長臂猿也因為森林被砍乏作為農業生產，而遭受棲地喪失的困擾，此外，牠們還被捕捉用於中醫和寵物貿易——其骨骼為中藥材「烏猿骨」，可用來熬製成膏。
在海南長臂猿家庭中，通常會有1隻雄性、2隻雌性及牠們的後代，2003年當保育項目開始時，首次野外調查發現，海南長臂猿只剩下兩個猿群和兩隻獨猿，數量共13隻，當時在廣闊的霸王嶺國家級自然保護區，保育團體只在一片16平方公里的森林裡發現牠們的蹤跡，2007年加入保育項目的羅益奎表示，該地區遠非動物生活的理想之地，因為長臂猿喜歡的無花果和荔枝等多汁水果，並沒有在那裡生長。
因此，多年來嘉道理中國保育不僅監測海南長臂猿的數量、以防止盜獵和了解動物，還種植了84,000多株本土果樹，包括野生荔枝和不同種類的無花果樹，以幫助擴大海南長臂猿的棲地範圍。羅益奎指出，觀察這些動物是棘手的任務，因為長臂猿很害羞，幾乎不會從樹上下來，最年輕的個體常常會分散接近者的注意力，以幫助其他同伴離開。
儘管數量仍非常稀少，但羅益奎表示，海南長臂猿的保育工作已見成效，因為在全球19種長臂猿中，海南長臂猿是唯一顯示出數量穩定成長的物種，其他的長臂猿數量都在下降。而目前保育團體的目標是讓海南長臂猿的數量增加到超過50隻，這能夠讓牠們在國際自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄的物種保護級別，從「極危」（critically endangered）調整到「瀕危」（endangered）。
IUCN長臂猿專家小組成員、倫敦大學學院生物學教授海倫（Helen Chatterjee）對取得的進展表示讚許，但認為海南長臂猿的遺傳健康仍然令人擔憂，倫敦動物學會（Zoological Society of London）的保育人士塞繆爾（Samuel Turvey）也對此表示同意，他說，雖然這並不表示動物族群注定滅亡，但倖存的海南長臂猿不是有一半的血緣關係的兄弟姐妹，就是完全是兄弟姐妹。
海倫建議將海南長臂猿移到海南島的其他雨林中，甚至引進其他相近物種進行繁殖計劃，以擴大基因庫。她補充表示，這兩種方法都存在巨大風險，因為以前都沒有嘗試過。
而氣候變遷是對動物的另一種威脅，海倫說，因為水果供應可能受到影響，而極端天氣事件可能破壞森林。2014年時，中度颱風海鷗襲擊了海南島，在海南長臂猿的棲地造成土石流及樹木倒塌，阻止了動物在森林中的活動，為此，嘉道團隊請來了香港的攀樹者來安裝繩索，讓動物使用。
意識到了這樣的風險，羅益奎表示：「我們現在最大的目標是幫助海南長臂猿擴大領地，在自然災害發生時，才不會消滅整個物種。」此外，保育團體還從當地社區招募熟悉森林的前獵人，來協助監測海南長臂猿，「我們試圖讓當地人為此感到自豪，前獵人現在對他們的工作感到非常滿意。這是保育工作的重點，與人們息息相關，現在，曾站在對立面的人們，是跟我們一起保護海南長臂猿的隊友。」
