記者 吳昱賢／報導
非洲國家波札那（Botswana）從3月份開始，出現多起大象離奇死亡案件，根據報告顯示，大象大多昏昏欲睡、迷失方向，出現來回踱步的情形後猛然倒地，目前死亡數已經來到350多頭。專家已先排除是盜獵所致，並懷疑大象的神經系統遭到病毒攻擊，更直言：「這不僅是一場保育災難，更可能演變成公共衛生危機。」
綜合外媒報導，波札那（Botswana）從3月份開始就出現大象離奇死亡的案件，隨著時間過去，死亡數量越來越多，5月底共有169頭大象死亡，6月中又增加一倍多，其中有70%屍體聚集在水坑周圍。目前尚不清楚大象死亡的確切原因，波札那政府則表示，實驗室正在分析相關數據，結果還需要幾個星期才能出爐。
英國非營利組織「國家公園救援」（National Park Rescue）的Niall McCann告訴BBC，當地保育人士在進行例行飛行檢查時，發現大量的大象屍體，並且在5月時警告政府。Niall McCann表示：「他們在3個小時的飛行中發現了169頭大象屍體，這是相當嚴重的，經過一個月後的調查，現在總數來到350多頭。」
由於過去從未發生大象大量死亡的情況，波札那政府已經緊急開始研究，根據Phys.org的報導，政府初步排除了盜獵的可能性，因為這些大象的象牙並沒有被移除。Niall McCan補充：「離奇的是，目前只有大象死亡，沒有其他生物死亡，如果是偷獵者使用的氰化物，你會看到許多動物跟著受影響。」
波札那區域野生動物負責人Dimakatso Ntshebe接受彭博社訪問時表示，當局已經對這些屍體進行炭疽病的檢測，結果呈現陰性，也排除了中毒喪命的可能性。Ntshebe說：「如果是中毒的話，有些以大象屍體為食的食腐動物可能會死亡，但情況並非如此。」
那麼到底是什麼讓大象集體死亡呢？Niall McCan認為，大象不停繞圈行走、來回踱步、臉朝下直接倒地，都表明了神經系統受損，他認為這可能是一種新型的病毒，也不排除會傳染給人類。他說：「這不僅僅是一場保育的災難，它也有可能成為一場公共衛生危機。」
大多大象死亡在歐卡萬哥三角洲地帶，三角洲約有15,000頭大象，占波札那大象總數的10%，擁有15萬頭大象的波札那，大象數量占了非洲的三分之一，更是非洲大象數量最多的國家，大象是該國的重要生態資產。生態旅遊對波札那GDP的貢獻率在10-12%之間，僅次於鑽石。Niall McCan感嘆地說：「大象是我們國家的重要資產，牠們是在歐卡萬哥三角洲遊蕩的鑽石。這一場保育災難，說明了一個國家未能保護其最寶貴的資源。」
波札那野生動物與國家公園代理部長Dr Cyril Taolo則指出，目前當局已經確認至少有280頭大象死亡，由於部分大象死亡地區難以到達，當局仍在持續確認其他遺骸。不過目前大家最關心的死亡原因尚未釐清，Taolo說：「我們已經把樣本送去檢測，預計結果會在未來幾周出爐」。
