記者 吳昱賢／報導
大家都聽過塑膠垃圾對動物危害很大，但實際上會產生什麼樣的影響呢？或許你也聽過海鳥被塑膠袋纏住而喪命、進入海鳥的胃中，但塑膠污染對海鳥生存健康的威脅，可能遠超出我們想像。近期英國一份研究發現，特定海鳥巢穴的塑膠比例竟高達80%，嚴重影響海鳥生存。
綜合外媒報導，《海洋污染通報》（Marine Pollution Bulletin）期刊日前發表的一項新研究，調查了蘇格蘭萊迪島（Lady Isle）上的五種海鳥，分別是黑脊鷗（Larus argentatus）、小黑背鷗（Larus fuscus）、大黑背鷗（Larus marinus）、歐洲綠鸕鶿（Phala-crocorax aristotelis）和普通鸕鷀（Phalacrocorax carbo），後四者因為數量急劇下降被皇家鳥類保護協會（RSPB）列為英國「環境保護關注物種」。
為了找出海鳥快速減少的原因，研究團隊推測塑膠是可能的環境因素，並且試圖找出塑膠對海鳥的確切影響。研究人員使用相機對625個海鳥巢穴及其周圍環境進行拍攝，並通過軟體計算分析巢穴中塑膠含量，結果發現，海鳥的巢穴累積了大量的塑膠，嚴重影響海鳥生存。
根據研究結果，歐洲綠鸕鶿的巢穴中塑膠含量已達到80%；大黑背鷗巢穴塑膠含量為53%、黑脊鷗巢穴中的塑膠含量為39%；即便是塑膠含量的最低的小黑背鷗、普通鸕鷀也均超過了20%，塑膠含量遠遠超過研究團隊的假設。
研究作者之一Danni Thompson指出，對於海鳥而言，巢穴能使鳥蛋保持溫暖、乾燥，而塑膠將會使巢穴變質，進而使得鳥蛋孵化失敗。除此之外，大量的塑膠改變了巢穴的顏色，使鳥巢原本的偽裝效果失去作用，捕食者也更有機率發現鳥蛋和幼雛，讓幼雛存活率大幅下降。
研究團隊透過分析巢穴內的塑膠，還進一步發現，塑膠不僅來自海鳥的覓食地點，還來自巢穴周圍的環境，換句話說，海鳥不僅食物裡面出現塑膠製品，周圍環境的塑膠垃圾也變成了海鳥的巢穴材料。
研究團隊建議，各地政府應當在海鳥繁殖季節開始前，進行有規模、針對性的淨灘，盡可能減少海鳥接觸到的塑膠數量，並長期監測海鳥巢穴。Danni Thompson感嘆地表示：「隨著沙灘上的塑膠垃圾越來越多，我們要防止塑膠破壞環境的需求也越來越迫切。」
