記者 李娉婷/報導
自今年3月開始，波札那出現多起大象死亡事件，由於象牙未被取走，當局第一時間就已排除盜獵因素，截至6月，保育組織統計的大象死亡數量已經達到356隻，令人憂心是否為傳染病導致。近日，波札那一名資深野生動物官員告訴媒體，初步檢測結果表明病原體極不可能具有傳染性，當局現在將調查方向轉向環境因素，例如水體中自然產生的毒素。
波札那的大象死亡事件首先由大象無國界組織（Elephants Without Borders）開始標記，根據該組織的統計，大象死亡數量達到了356隻，不過波札那政府確認的數字則為281隻。據大象無國界組織表示，死亡大象沒有特定的年齡或性別，幾隻活象則顯得虛弱、昏昏欲睡和瘦弱，有些表現出迷失方向、行走困難或跛行等狀況。
《路透社》（Reuters）報導，波札那野生動物和國家公園局代理主任Cyril Taolo說，初步檢測結果表明，自然毒素是造成大象死亡的可能原因，目前至少有281隻大象的死亡和傳染病無關。而在早前的調查中，盜獵和炭疽病等常見因素都已經被排除，去（2019）年10月，波札那也曾發生100多頭大象死亡的事件，隨後的調查顯示動物的死因是炭疽病，還有少數死於乾旱，不過這一次大象屍體的炭疽病檢測結果呈現陰性。
自從在歐卡萬哥狹地（Okavango Panhandle）發現第一批大象屍體以來，當地官員一直在試圖查明動物死因，Taolo說：「我們從包括美國在內的其他國家陸續收到了檢測結果，到目前為止，動物的死因極不可能是傳染性病原體。我們的主要注意力⋯⋯現在放在調查更廣泛的環境因素，例如從水體（water body）等環境中發現的細菌產生的天然毒素。」
有關單位將樣品送往波札那、南非、辛巴威和美國的實驗室進行檢測，截至上週，他們已經收到了波札那的細菌檢測和毒理學測試、南非的組織病理學測試、辛巴威的細菌檢測和組織病理學測試等檢測結果。Taolo表示，南非的毒理學測試結果也很快就會送到。
他說：「這是一場淘汰賽，我們先檢測最常見的原因，接著研究不太常見的原因，然後我們必須核對和證實來自不同實驗室的檢測結果。我們希望明天能提供更具體的更新。」
波札那大象的大量死亡引起了一些保育者的擔憂，他們擔心如果無法迅速確定原因，動物的死亡可能會失控。由於盜獵，非洲的大象總數正在下降，而波札那是世界上大象數量最多的國家，擁有超過13萬頭大象，數目占全非洲的三分之一。
