記者 吳昱賢／報導
近期美國生物學家發現，美國的鳥類不斷下降，根據統計，自1970年以來，美國鳥類族群已經減少了29%，普遍認為是多種因素造成，其中農藥、殺蟲劑等化學物品被認為是主要原因。近期美國有研究證實，新菸鹼類殺蟲劑（Neonicotinoid）在美國的大量使用，使得國內的鳥類多樣性受到嚴重影響。
綜合外媒報導，8月10日發表在《自然—可持續發展》（Nature Sustainability）期刊的一篇論文指出，新菸鹼類殺蟲劑恐怕是美國鳥類多樣性不斷降低的元凶之一。該研究由美國伊利諾大學厄巴納香檳分校的Madhu Khanna教授主導，他和同事研究了2008年至2014年期間，新菸鹼類殺蟲劑對美國鳥類數量、物種豐富度和物種多樣性的影響。
新菸鹼類殺蟲劑是人工合成的菸鹼（即尼古丁）衍生物，又被稱做類尼古丁，由於對害蟲具有極強的殺滅作用，因此在農業領域廣泛應用，但新菸鹼類殺蟲劑的毒性極大，且殘留期長，會造成嚴重的環境影響。
研究團隊透過分析北美鳥類繁殖情況調查（North American Breeding Bird Survey）的資料，確定了4種不同鳥類族群（草原鳥類、非草原鳥類、食蟲鳥類和非食蟲鳥類），共3千多隻鳥的縣級變化，並將分析結果與殺蟲劑的縣級使用資料相結合。結果發現，每個縣的新菸鹼類殺蟲劑用量每增加100公斤，草原鳥類族群就會減少2.2%，食蟲鳥類族群減少1.6%；相比之下，非新菸鹼類殺蟲劑使用每100公斤，草原鳥類減少0.05%，食蟲鳥類減少0.03%，顯現新菸鹼類殺蟲劑對鳥類的嚴重危害。
不僅如此，由於化學物質對環境還有累積效應，作者估計，2008年各個縣每使用100公斤的新菸鹼類殺蟲劑，會讓2014年的草原鳥類族群累計減少9.7%。
這代表著，新菸鹼類殺蟲劑的使用是重要鳥類族群減少的元凶，而且這種影響會隨時間而增加。作者還發現，這些負面影響集中在美國中西部、加州南部和大平原北部。
Madhu推測，鳥類可能在食用種子時接觸到新菸鹼類殺蟲劑，或者是新菸鹼類殺蟲劑可能危害了鳥類的重要食物——昆蟲，從而間接地導致鳥類數量銳減。而這些間接影響很難通過實驗來確定。
新菸鹼類殺蟲劑的惡名昭彰已經不是新聞，過去已經許多研究發現，新菸鹼類殺蟲劑對對鳥類和蜜蜂、水生無脊椎動物等其他非目標物種具有潛在毒性。2019年9月14日發表在《科學》期刊上的論文指出，攝入新菸鹼類殺蟲劑使白冠麻雀的體重、體內脂肪含量明顯下降，並導致其遷徙時間顯著延遲；2017年6月30日同樣發表在美國《科學》期刊上的論文顯示，新菸鹼類殺蟲劑會降低蜜蜂、野蜂的越冬（生物體度過冬季的過程）成功率和繁殖能力。
種種研究已經發現新菸鹼類殺蟲劑對環境和動物的危害，部分國家地區已開始立法禁止。2013年，歐盟祭出禁令，禁止在油菜等部分作物上使用噻蟲胺、吡蟲啉、噻蟲嗪這3種新菸鹼類殺蟲劑；英國政府在2017年表示，支持歐盟委員會提出進一步的管控；法國則在2018年9月1日開始禁止銷售、使用5種新菸鹼類殺蟲劑（噻蟲胺、吡蟲啉、噻蟲嗪、噻蟲啉、啶蟲脒）。
Madhu表示：「美國環境保護署（US Environmental Protection Agency）應基於我們的研究成果，重新評估是否允許使用新菸鹼類殺蟲劑。」
不同於歐洲國家，美國始終沒有立法禁止新菸鹼類殺蟲劑，因為其高效的殺蟲能力，將能保證農作物產量穩定。即便是已經禁用的法國，新菸鹼類殺蟲劑仍有死灰復燃的可能，8月6日法國農業部表示，今年法國甜菜作物受到蚜蟲破壞，產量損失25%，政府正在考慮取消新菸鹼類殺蟲劑的禁令。
