記者 吳昱賢／報導
隨著年齡增長，人們往往傾向於與已經熟識的朋友們互動，深化積極的關係，而非結交新的朋友，在情感上更追求緊密的連結，而這樣的模式被稱作「社會情緒選擇理論」（socioemotional selectivity theory）。不過，最近科學家發現，這樣普遍出現在老年人的行為，竟也出現在人類的近親──黑猩猩身上！
合外媒報導，發表在10月23日的《科學》（Science）雜誌中的這篇研究，由一群心理學家、靈長類動物學家共同合作，主要由哈佛大學人類進化生物學系主導，研究利用1995年至2016年超過20年時間進行的7.8萬小時觀測的龐大資料庫，觀察了烏干達基巴萊國家公園（Kibale National Park）15歲至58歲的21隻野生雄性黑猩猩的社會互動情況。
透過分析大量資料，研究人員發現，黑猩猩表現出與年老人大致相同的行為。例如，年長黑猩猩喜歡花更多時間和牠們相識多年、感情深厚的黑猩猩在一起，並相互梳理毛髮，而年輕的黑猩猩的關係則有些失衡，有的黑猩猩替別人梳理毛髮，卻得不到回報；或是年長黑猩猩雖然花很多時間獨處，但願意與更重要的夥伴一起獵捕、分享肉類，集體巡邏共處的領土邊界，而年輕黑猩猩則較有攻擊性，容易出現敵意表現、咬人等行為。
就像尋求和平、寧靜的老年人一樣，黑猩猩在步入晚年時表現出從消極互動到更積極互動的轉變，這種轉變被稱為「積極傾向」（positivity bias），是社會情緒選擇理論中常見的模式。研究主要作者Zarin Machanda解釋：「我們看到年輕個體之間的友誼不平衡，然後隨著年齡的增長，牠們開始真正花時間與互相回報的個體在一起。就像老年人較喜歡與互相幫助的朋友交往一樣，年長的黑猩猩對這樣的關係非常投入。」
此研究不僅讓人們更加認識黑猩猩，也證明了人類與黑猩猩不僅只有DNA相似，在社會組織、社會選擇方面也有極多相同之處。Machanda說：「這份研究導向一種可能性，就是我們看到的行為系統，可以追溯到我們共同的祖先，大約在700萬年或800萬年前就存在類似的社會組織。」
研究論文的另一位主要作者、密西根大學動物心理學家Alexandra Rosati則表示：「真正酷的是，我們發現黑猩猩表現出的這些模式反映了人類的行為。」她補充說，透過未來的研究，可以確定這些行為是不是代表個體已經邁入衰老的過程，以此作為模型或基準。Rosati認為：「我們確實迫切需要瞭解衰老生物學，越來越多的人比過去活得更長，我們需要了解更多關於衰老造成的改變。」
至於為何研究人員只觀察了雄性黑猩猩，是因為牠們表現出比雌性更強的社會紐帶和更頻繁的社會互動，另一個原因是，多數雌猩猩在性成熟後會分散到新的群體中。而選擇黑猩猩作為研究目標，一部分原因是牠們壽命較長，有的會活到60多歲，所以能有更多地選擇與誰交朋友。
不過有一些問題人們尚不清楚。生物人類學教授理Richard W. Wrangham就指出：「即使黑猩猩非常聰明，牠們也不會知道自己會死。這樣的模式與人類不同，社會情緒選擇理論在人類身上，大多是意識到自己的死亡將近。我們猜測黑猩猩身上發生了其他事，導致牠們在與朋友互動時較為積極，而且情緒性的反應性明顯降低不少。」
