記者 李娉婷/報導
11月初時，由於擔憂水貂身上變異的Covid-19病毒會破壞未來疫苗的功效，世界最大的貂皮出口國丹麥開始大量撲殺養殖水貂，隨後法源依據的不足、掩埋貂屍對環境的影響等問題一一浮現，近日，科學家更是提出了另一項擔憂：今年從養殖場逃脫的水貂中，約有5%感染了Covid-19，而牠們可能會將病毒感染給其他野生動物，形成長久的病毒庫，並再次感染人類。
丹麥國立血清研究所（State Serum Institute, SSI）鑑定出許多水貂身上存在的Covid-19病毒變異，但只有一種被稱為「C5」的變異型，有影響疫苗功效的疑慮，而在大規摸撲殺後，丹麥衛生部上週表示，C5水貂「很可能已經滅絕」——丹麥有超過1,000間水貂養殖場，飼養量在1,500萬至1,700萬隻之間，迄今為止，已有約1,000萬隻水貂遭到撲殺，而皮草產業消息人士預計，剩下的500萬至700萬隻貂皮將會繼續販售。
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眾所周知，水貂逃離皮草養殖場的事件時常發生，而現在，科學家擔心這些逃跑水貂也會造成影響。《衛報》（The Guardian）報導，丹麥獸醫與食品管理局（Dannish Veterinary and Food Administration）的獸醫研究經理Sten Mortensen週四（26日）指出，今年從養殖場逃脫的水貂中，大約有5%感染了Covid-19。
「我們知道每年都有好幾千隻水貂逃脫，牠們是一種入侵物種，每年獵人都會在野外殺死數千隻水貂，逃脫的動物數量相當穩定。」Mortensen說，逃脫的水貂感染其他動物的風險很低，因為牠們是「非常離群索居的動物」，但一旦事情真的發生了，最有可能感染的動物將包括雪貂和貉等野生動物，以及貓咪等「易感馴養動物」，而最可能的傳播途徑是動物吃下被感染的水貂，或透過牠們的糞便傳染。
他補充表示，水貂通常不會死於Covid-19，「水貂感染後通常能恢復得很好，有些動物可能會呼吸困難個幾天，但大多數會康復，並發展出免疫力。」
病毒進入野生族群的風險引起了其他科學家的關注，倫敦大學學院（University College London）的微生物學家Joanne Santini教授說，一旦病毒進入野外，要控制它別進一步傳給動物或傳回人類身上將變得極為困難，因為傳播到野外意味著「病毒可以擴大宿主範圍，並感染它通常無法感染的其他動物」。
荷蘭的鹿特丹伊拉斯姆斯大學（Erasmus University Rotterdam）病毒學負責人Marion Koopmans教授表示，Sars-CoV-2（新冠病毒）可能會繼續在大型養殖場中傳播，或被引入逃脫和野生的鼬類動物，例如黃鼬、獾、水獺、雪貂、貂熊等，或其他野生動物，然後「理論上，就像禽流感和豬流感病毒一樣，它們繼續在動物宿主中進化，對人類和動物構成了永久性的大流行威脅。」
在美國，水貂疫苗有望將開發完成，美國皮草委員會（Fur Commission USA）獸醫兼研究主任John Easley博士說，他希望三支疫苗中能有一支，春天時可以在美國及其他地區的水貂養殖場使用。
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然而，對於動物福利組織而言，水貂疫苗是一個爭議議題，國際人道協會（Humane Society International）的Wendy Higgins表示，高產量、低福利的養殖場很容易讓水貂感染疾病，水貂疫苗分散了人們的注意力，好像這樣就可以彌補那些惡劣的環境帶來的後果，而不是處理事實。
除了逃脫水貂有感染野生動物的風險外，日前在丹麥西北部的霍爾斯特布羅鎮（Holstebro municipality），大量被掩埋的貂屍「破土而出」，引發了人們的擔憂。丹麥政府解釋，這是屍體分解過程中的自然現象，隨著動物屍體腐爛產生氣體，屍體會微微膨脹，而若掩埋的坑挖的不夠深，在最壞的情況下，它們會被擠出地面。儘管丹麥環境部表示這種現象是暫時性的問題，對人類的危險也很小，但當地首長仍要求把貂屍挖出並以焚燒方式處理，而丹麥政府目前正在考慮這項做法，國會的大多數議員也都支持該想法。
