記者 李娉婷/報導
人們可能不會喜歡這種保衛家園的方式，但對蜜蜂來說，這很有效。一些虎頭蜂除了擁有強大的毒液和螫針來對付大型目標外，更是能在幾個小時內摧毀蜂巢，用撕裂蜜蜂的方式獵殺蜂群，極具侵略性，而現在，一項新研究發現，越南的蜜蜂會收集動物糞便，並將它們放在巢穴入口處，保護牠們免於掠食者的致命襲擊！
對蜜蜂來說，虎頭蜂屬（又稱胡蜂屬）是極具侵略性和致命性的掠食者，一些虎頭蜂甚至會成群進攻，入侵蜂箱、蜂巢，只要幾十隻就可以殺死成千上萬的蜜蜂，摧毀巢穴，但現在，一項北美和越南學者在越南的新研究發現，受到虎頭蜂「黃紋大胡蜂」（Vespa soror）威脅的東方蜜蜂（Apis cerana），會收集動物糞便並塗抹在蜂巢入口周圍，以阻止致命的虎頭蜂襲擊，此外，這也是蜜蜂使用工具的首次記錄。
研究團隊收集了水牛、雞、豬和黃牛的糞便，將它們放在蜂箱附近的土堆中，一天之中，約有150隻蜜蜂拜訪了這些糞堆，並特別採集了更臭的豬糞和雞糞。研究人員寫道：「工蜂在我們的糞堆裡收集糞便，我們還觀察到牠們在附近的雞舍裡搜索。」除了動物糞便外，研究指出，工蜂有時候還會使用肥皂渣，並有一次採集了人類尿液。
研究團隊也對72位養蜂人進行了調查，其中只有5位飼養西方蜜蜂，而這些養蜂人沒有看到蜂箱上的糞便，但其餘67位養有東方蜜蜂的養蜂人中，有63位表示蜂箱前端有斑點。這些糞便是在黃紋大胡蜂襲擊蜂箱之後才出現，因此研究人員確定它是用來應對掠食者的攻擊，且沒有證據表明蜜蜂將糞便用於其他用途。而結果證實，這種方法確實有效，研究人員發現，有塗抹糞便的蜂群遭受攻擊的可能性降低了，黃紋大胡蜂在蜂巢外徘徊的時間減少了一半，用牠們有力的大顎破壞蜂巢的時間更減少了94%。
研究作者之一的加拿大貴湖大學（University of Guelph）環境科學教授Gard Otis在越南研究蜜蜂已有數十年，他說，黃紋大胡蜂和他們的近親「大虎頭蜂」是唯二會成群結隊攻擊蜂巢的虎頭蜂，牠們會殺死蜜蜂，並帶走幼蟲和蛹，以餵食自己的後代。而大虎頭蜂是北美的一種入侵種，這種源於亞洲的昆蟲毒液量是普通蜜蜂的七倍，在北美又被稱為「殺人大黃蜂」，可見其侵略性。
研究的主要作者，美國衛斯理學院（Wellesley College）生物學教授Heather Mattila表示，與亞洲的同類不同，加拿大的蜜蜂缺乏類似的防禦能力，這表示北美的養蜂人將不得不用摧毀虎頭蜂巢穴的方式來進行防範，或希望氣候或其他因素會限制虎頭蜂的擴散。
研究人員仍不確定是什麼原因阻止了虎頭蜂，儘管他們懷疑昆蟲被糞便的氣味驅離，但也有可能是糞便的氣味掩蓋了蜜蜂的氣味。Mattila說：「我被糞便的使用嚇了一跳，因為蜜蜂以愛乾淨而聞名，牠們的住所溫熱潮濕，是疾病的好溫床，而且裡面充滿了寶寶和食物。」
與其他蜜蜂專家聯繫後，研究人員發現蜂箱上有斑點的狀況在越南各地很普遍，在中國、泰國、不丹和尼泊爾也都相關回報；人們已知有些無螫蜂會收集動物糞便並將其納入巢穴中，但這是蜜蜂的首次發現。
此外，這項發現可能也是蜜蜂使用工具的首例，科學界在某些動物（更不用說昆蟲）是否會使用工具方面存在分歧，要成為工具使用者，動物必須滿足多個條件，但Mattila表示，這些蜜蜂從環境中收集、持有、操作並改變事物的性質以應用它們的方式，讓牠們幾乎符合所有定義的使用工具。
而在研究過程中，蜜蜂並不是唯一受到虎頭蜂威脅的動物，Otis說：「我被一隻虎頭蜂叮了，這是我一生中最痛苦的一次被叮經驗。」
