記者 吳昱賢／報導
斑鱉（Rafetus swinhoei）被稱為世界最瀕危的動物，目前全球僅剩3隻。自從2019年4月，最後一隻雌斑鱉在中國蘇州動物園進行人工授精不幸死亡後，斑鱉曾差點面臨「功能性滅絕」——族群數量已經少到無法繁衍。不過最近在越南，一隻去（2020）年捕獲的野生斑鱉被確認為雌性個體，為斑鱉的繁育帶來一絲希望。
綜合外媒報導，這隻斑鱉2019年10月在越南首都河內市境內的同莫湖被發現，重86公斤，從去年10月被撈捕上岸後，科學家便展開DNA檢測，終於在近日確定牠是一隻雌性斑鱉，帶給斑鱉繁育新希望。同一座湖內曾有民眾目睹另一隻估計重130公斤的斑鱉，目前性別不明，保育人士希望牠是雄性鱉，以利後續的人工繁育。
斑鱉是世界上最大的淡水鱉，又被稱做黃斑巨鱉、斯氏鱉，曾廣泛分布於長江流域和雲南紅河流域，過去幼體常被當成中華鱉（Pelodiscus sinensis），成體常被誤認為黿（Pelochelys cantorii）。一直到1873年才被西方學界所認識命名， 2002年後才被確認為有效物種。斑鱉被世界自然保護聯盟（IUCN）列為極危物種，主要致危因素是棲息地喪失，以及過去被人類捕捉作為食物或藥物。目前斑鱉僅存的個體數量約為3至4隻，唯一的已知雄性斑鱉被圈養在中國長沙動物園，其餘皆是野外個體，生活在越南的同莫湖與宣漢湖中。
此消息一出，讓保育團體相當振奮，海龜生存聯盟發言人Andrew Walde便指出：「這是2020年最好的消息，更有可能是過去十年全球海龜保育歷程中的最棒消息。」海龜生存聯盟曾建議越南政府建立斑鱉的保護專案。野生動物保護協會的主任Hoang Bich Thuy則說：「在全球瀰漫著壞消息、悲傷的2020年裡，這隻雌性斑鱉的發現帶給大家一些希望，斑鱉將獲得另一個生存的機會。」
直到2013年，斑鱉才在越南獲得法律保護，Hoang指出：「過去越南人如果捕到斑鱉，會將牠宰殺食用，並且分享給家人、親戚和鄰居。」他補充表示，過去也有許多斑鱉被盜獵賣到中國，因為斑鱉蛋曾被部分中國人認為有助於治療腹瀉。
今年春天，研究團隊計畫在同莫湖繼續捕捉斑鱉，因為春天時水位最低，而附近的宣漢湖也被推測有斑鱉出沒，因為科學家已經在水樣本中檢測到DNA。印緬保護亞洲海龜項目主任Timothy McCormack表示：「一旦我們確定了越南斑鱉個體的性別，我們就可以進行下一步的規劃。」
