記者 吳昱賢／報導
有句諺語說「老狗學不會新把戲」，對於獸醫、訓犬師來說，年齡是影響狗狗行為的一大因素之一，過去針對問題行為的訓練中，也大多認為訓練時的年齡影響甚大。不過最近最新一篇美國研究指出，影響因子其實非常多，除了狗的年齡外，像是狗狗的性別、體型，甚至飼主的個性和與狗狗之間的聯結也是一大因素！
綜合外媒報導，最新一篇發表在《獸醫科學前線》（Frontiers in Veterinary Science）的論文指出，許多飼主都受到狗狗的問題行為困擾，但問題行為訓練的成功與否，不光是跟狗狗本身的特質有關，飼主的個性也影響甚鉅。
該研究由賓夕法尼亞大學獸醫學院主導，為了深入理解狗狗問題行為受到哪些因素影響，研究團隊招募了131名狗主人，讓他們參加為期六個月的獸醫行為學課程。在研究開始時，飼主被要求填寫人類性格評估問卷和狗的行為問卷，狗的行為問卷要在研究開始的3個月、6個月後分別再次填寫，最後有75對狗狗與飼主完成了研究。在針對狗的評估中，飼主被要求進行評分，評估狗狗是否有各種類型的攻擊性行為、分離焦慮，以及評估狗狗的能量和興奮狀態。
結果發現，訓練成功的影響因素包含狗的年齡、性別和大小，研究作者Lauren Powell指出，最顯著的就是有攻擊行為的大狗比起小狗改善更為明顯，因為飼主較重視大狗的行為，大狗帶來的安全風險較高，使得飼主也更加小心。不過其他結果卻在研究人員意料之外，像是飼主認為自己認真訓練狗狗，狗狗卻沒有表現出顯著的行為改善。
Lauren對此表示：「這是一個令人驚訝的結果，因為2018年一篇發表在PLOS One上的論文指出，飼主正向的心裡狀態跟狗問題行為發生率之間有關聯。」Lauren認為，這項矛盾的結果可能是因為狗的行為由飼主自行填寫，認真的飼主可能更瞭解他們的狗的行為，並以準確的方式報告變化，而不太認真的飼主只報告重大變化，像是沒有咬人。
除此之外，飼主性格也對於訓練有明顯影響，內向性格的飼主容易導致狗狗在進行避免恐懼的訓練時失敗。Lauren解釋，因為內向性格的人通常不知道什麼時候可以選擇跟狗狗互動、或是讓牠獨處，他進一步指出：「獸醫和訓犬師如果能夠找出這些因素，就能夠更有效地與飼主溝通，讓後續的訓練更加順利。」
幫助人們解決犬類寵物的問題行為很重要。根據美國動物保護協會（ASPCA）的資料，估計每年有330萬隻狗最終被送進動物收容所，約有67萬隻狗被安樂死。康奈爾大學動物行為醫學名譽教授Katherine Houpt指出，飼主應該在問題行為變嚴重前，儘早開始訓練。
她解釋：「人們往往沒有意識到，狗每天都在學習和強化行為。就算一隻狗每天只是對著鄰居吠叫都是問題，如果牠發現牠吠叫後人們會走開，牠會越來越喜歡吠叫，因為牠相信自己有能力通過吠叫讓自己不喜歡的東西消失。」Katherine進一步指出，有些飼主甚至助長了狗狗的問題行為，她說：「我看過一些飼主，當狗狗會對靠近飼主的人咆哮時，這些飼主偷偷沾沾自喜，他們認為狗狗在保護他們，狗狗也覺得主人在保護牠，這會導致類似行為不斷被強化。」
目前研究團隊沒有打算進行下一步研究，Laurenl希望未來有其他研究者進行調查，瞭解為什麼有些飼主無法完成訓練，以及更細緻的飼主個性是否會影響訓練。
