記者 李娉婷/報導
據估計，澳洲2019至2020年間的森林大火殺死或傷害了約30億隻原生動物，其中有500萬隻是袋鼠或小袋鼠（Wallaby），但在這場被稱為「黑色夏天」的災難過後一年，儘管大火燒毀了維多利亞州近200萬公頃的棲地，但州政府估計袋鼠的數量大增，並在近日公布了一項允許商業獵人射殺袋鼠的計畫，可獵捕量近10萬隻，讓該州的野生動物照護人員流下了眼淚。
根據維多利亞州政府2020年的調查，該州袋鼠的數量接近200萬隻，自2018年以來增加了40%，地方農業部表示「數量過多」的袋鼠正在和家畜競爭、破壞圍籬和作物，而這項獵捕計畫將允許射殺95,680隻袋鼠，額度比去年增加了37,780隻，但該州獵捕政策最大的變化，其實是袋鼠肉可在人類食品市場上架。
儘管澳洲其他地區將獵捕而來的袋鼠肉供人類食用已有一段時間，但維多利亞州過去僅將袋鼠肉用於製作寵物食品，這是首次在人的肉類市場開放供應，維多利亞州政府發言人說：「袋鼠肉是一種友善環境的蛋白質，這些動物對土地的影響比較小，牠們是一種低排放的肉類來源。提高本地的袋鼠肉供應，還能減少從其他州輸入袋鼠肉對環境的影響。」此外，州政府表示他們也將「尋找機會」出口袋鼠皮。
維多利亞州農業部長Mary-Anne Thomas說：「就像寵物食品的袋鼠獵捕計畫一樣，只有經過訓練的專業獵人才可以參加這項計畫，他們必須遵守國家規定的人道射殺袋鼠守則，我們不會容忍虐待動物的行為。」
澳洲大多數州都將袋鼠獵捕配額定為袋鼠總數的10%到20%，南澳州今年的配額為407,000隻，比去年下降了21%；新南威爾斯州的袋鼠數量估計達1400萬隻，去年的獵捕配額為2,126,176隻，今年也有所下降，調低至1,598,761隻。
維多利亞州政府認為新計畫將可增加鄉村地區的工作機會，袋鼠肉加工業者也對此表示歡迎，但野生動物照護人員聽聞消息後相當傷心，袋鼠照護員Manfred Zabinskas說，政府的這項措施讓他和同事流下了眼淚，他質疑如果這些袋鼠會被射殺，那繼續治療並野放牠們的意義何在，他說：「我們很震驚，我必須說我的第一反應是，我們只是在浪費時間（照顧袋鼠），我們為什麼要這樣做？然後我們看著仍然需要我們幫助的動物，我們只是……我們很生氣，很傷心。」
動物正義黨（Animal Justice Party）的維多利亞州議員Andy Meddick則質疑政府統計的袋鼠數量，並呼籲他們緊急推翻這項決定，他說：「似乎只有消滅我們州裡的每隻袋鼠後，安德魯斯工黨政府才會滿意。這項計劃不僅極其殘酷，而且不科學，在狀況最好的時期，袋鼠的數量也只能增加10%，聲稱牠們增加了40%是在誇大，最糟糕的是這會誤導人。」
