記者 李娉婷/報導
牛結核病是英國面臨最棘手的動物健康疾病之一，英國每年宰殺3萬隻感染牛結核病的牛隻，損失高達1.5億英鎊，自2013年起，為了阻止疾病蔓延，英國已經撲殺超過10萬隻野獾，但獾類撲殺計畫自推出以來一直爭議十足，抗議活動持續不斷，近日英國政府終於宣布，2022年後將不再發放新的獾類大規模撲殺許可證！
牛結核病（bovine tuberculosis, bTB）是種由牛分枝桿菌感染牛隻肺部組織所引起的疾病，除了牛隻，人類也可藉由人畜間的飛沫或誤食到污染、未經殺菌的乳製品及肉類等途徑感染，獾類則是會帶原、感染牛結核病，人類會在出生後不久透過施打卡介苗來預防結核桿菌的感染，但過去牛用疫苗的進展始終不佳，為此，英國政府將減少野獾數量作為控制牛結核病擴散的對策之一。
直到去（2020）年，英國動植物衛生局終於在牛用疫苗研究上取得了重大突破，近日，英國環境部宣布2022年後將不再發放大規模撲殺獾類的許可證，未來根除牛結核病的主力將放在為獾類和牛隻接種疫苗，並加強對牛隻活動的限制，環境部長George Eustice表示，牛用疫苗正在取得進展，有望在2025年問世。
去年3月時，英國當局就宣布打算逐步淘汰獾類撲殺計畫，而近日的聲明則是第一次列出了時間表，英國政府發放的大規模撲殺獾類許可證效期通常為四年，這表示就算未來兩年有發放新的許可證，獾類大撲殺最晚也將在2025年結束。Eustice補充表示，在特殊狀況下，為了應對局部地區的疾病爆發，政府仍會核准有限度的撲殺。
2018年時，時任英國環境部長Michael Gove委託的一項獨立調查發現，牛隻的頻繁交易和不佳的農場生物安全措施嚴重阻礙了應對牛結核病的工作，報告同時表示，將獾類視為疾病爆發的主因是個錯誤，「非常需要」從撲殺政策轉向為獾類施打疫苗。
Eustice則表示：「牛結核病是一種移動緩慢且隱匿性強的疾病，會對農民造成巨大損失。我們的獾類控制政策幫助扭轉了這種疾病的趨勢，但沒有人想要在必要時期之外繼續撲殺牠們。」在一份對議會發表的聲明中，他承認「獾類撲殺是我們根除牛結核病的策略中最具爭議性、分歧最大的政策之一」。
動物慈善機構生而自由基金會（Born Free Foundation）的Dominic Dyer說：「獾類撲殺政策已經日漸變成政府的政治毒藥，從康瓦爾郡（Cornwall）延伸到坎布里亞郡（Cumbria）的這片地區據信已經有14萬隻獾被射殺，公共成本超過6,000萬英鎊。儘管撲殺獾類的的代價巨大而且殘酷，但政府卻沒有提供可靠的科學證據，來單獨證明這項政策對降低撲殺區或周圍的牛結核病具有任何重大影響。撲殺政策的結束對農民、納稅人和獾類的未來都更好。」
倫敦動物學會（Zoological Society of London）的教授Rosie Woodroffe曾從事一項獾類撲殺的十年試驗工作，他說：「以獾用疫苗取代撲殺對獾類和農民來說都是好消息，因為現有證據表明，長遠來看，疫苗接種將是消除結核病的更好工具，並且更人道、對環境的破壞更少，價格也更便宜。」
英國全國農民聯合會（National Farmers Union）副主席Stuart Roberts則表示：「農民想採取一切有效措施來控制這種疾病，但如果政府要逐步淘汰一項成功的措施（獾類撲殺），就必須證明替代方案同樣有效。毫無疑問，這種疾病將繼續破壞農企業和務農家庭。」
