記者 李娉婷/報導
在二十一世紀，許多野生動物的生活過的並不容易，長頸鹿也是如此，牠們的生存遭到人類排擠、受到棲地破碎化的壓力，並被盜獵所威脅。不過，有了朋友的幫助，這些壓力能小一些！最近的一項研究就發現，對於雌性長頸鹿來說，有同性的朋友能夠幫助牠們的生活過的更好、壽命更長。
過去的30年中，長頸鹿的數量減少了30%，如今全世界只剩下約11萬隻長頸鹿，生存的困境讓這個物種正在面臨「無聲的滅絕」，不過，有了同伴的扶持，情況可能會好一些。瑞士蘇黎世大學（University of Zurich）的研究人員發現，與其他同性建立緊密的關係，可能會增加雌性長頸鹿的生存機會。
這項研究由蘇黎世大學的博士候選人Monica Bond帶領，研究小組在坦尚尼亞北部的塔蘭吉雷（Tarangire）生態系中觀察了超過1500平方公里的512隻雌性長頸鹿，在2012到2016年的五年間，團隊每年進行六次景觀調查，拍攝遇到的雌性長頸鹿的照片，並透過花紋辨識長頸鹿個體，Bond說，每隻長頸鹿出生時都有獨特的斑紋，這些斑紋一生都不會改變。
研究人員基於對人類的類似研究，建立了長頸鹿的社交網，繪製每隻雌性長頸鹿與其他雌性的關係、這些關係的強度，以及長頸鹿團體的平均規模，最後，研究人員發現，至少與其他三隻雌性在小團體裡社交的雌性長頸鹿，生存的可能性比其他更孤立的個體來的高。這項研究結果顯示，與其他環境因素（包括與人類居住區的接近度、食物來源和植被類型）相比，社交能力對長頸鹿生存的影響更大。
Bond說：「朋友對牠們的生存相當重要，我們認為，總體上看這減輕了這些雌性長頸鹿的壓力，並讓牠們過上更輕鬆的生活。」雄性長頸鹿則並非如此，過去的研究表明牠們是獨居動物，會到處尋找雌性與之交配，且不會和其他長頸鹿形成穩定、持續的關係。而即使雌性長頸鹿的社交團體成員會不斷變化，仍能讓牠們擁有更好的生存能力，Bond補充表示：「隨著更多的雌性加入團體，甚至減少了雄性的騷擾，因為獨行的雌性更有可能受到雄性的騷擾。」
除了盜獵外，成年雌性長頸鹿死亡的主因還可能是疾病、壓力或營養不良，生活在較大的團體中，讓長頸鹿可以分享最優質食物來源的訊息、分散照顧年幼長頸鹿的工作量，並抵制雄性長頸鹿不受歡迎的追求，研究團隊表示，這些都可以降低雌性長頸鹿的壓力，幫助牠們更長壽。女性團結的力量不容小覷，在長頸鹿身上也是如此呢！
