記者 吳昱賢／報導
記者 吳昱賢／報導
複製（克隆）動物一直是飽受道德爭議的議題，但現在複製技術卻有可能為復育瀕危物種帶來希望。2月18日，美國魚類和野生動物管理局（USFWS）發表聲明，指出美國首次成功複製美國瀕危物種，去（2020）年12月一隻名為伊麗莎白‧安妮（Elizabeth Ann）的黑足雪貂（black-footed ferret）健康出生，由於和現今的野生黑足雪貂族群基因庫不同，可望為復育行動帶來希望。
綜合外媒報導，USFWS日前發表聲明，指出美國科學界與保育界跨出了重大一步，美國首次成功複製瀕危物種。根據《紐約時報》報導，複製出的瀕危物種黑足雪貂名為伊莉莎白，科學家利用了1988年死亡的野生黑足雪貂「維拉」（Willa）的細胞，以細胞冷凍技術、DNA技術讓伊莉莎白健康出生。
根據《紐約時報》報導，研究團隊希望伊莉莎白的誕生，能夠給黑足雪貂族群帶來遺傳多樣性。參與複製的Revive & Restore解釋，黑足雪貂曾經一度被認為滅絕，而從黑足雪貂養殖復育計畫開始後，目前所有重新復育的雪貂都是七隻倖存雪貂的後代，遺傳相似性使得雪貂容易罹患腸道寄生蟲和鼠疫等疾病。
由於維拉並不是過去七隻倖存雪貂的成員之一，擁有牠基因的伊莉莎白自然成為了黑足雪貂的希望。Revive & Restore科學家Ben Novak表示，透過伊莉莎白的基因，預計雪貂可以在2025年被重新引入自然環境，為黑足雪貂族群提供更大的遺傳多樣性，建立起抵抗疾病的能力。
Revive & Restore的執行董事Ryan Phelan指出：「正因這個物種面臨的困境，才讓伊莉莎白成功誕生。看著伊莉莎白健康長大，我們知道牠將為黑足雪貂開啟一個新時代，牠代表著生物多樣性和基因的勝利。」
根據世界自然基金會（WWF）資料，早期農場經營者普遍認為草原土撥鼠影響畜牧，於是大量射殺並在草原棲地放毒，黑足雪貂連帶受害，族群數量不斷下降，一度被認為滅絕，直到1981年科學家們才發現少量族群，並開始復育計畫。目前大約有250至350隻黑足雪貂生活在人工飼養環境，還有300隻雪貂被重新引入自然環境。
複製黑足雪貂的項目從2013年開始，由USFWS、Revive & Restore、ViaGen Pets & Equine公司、聖地牙哥動物園和水族館協會共同合作。聖地牙哥動物園保護遺傳學主任Oliver Ryder接受《國家地理頻道》雜誌採訪時表示：「這次的案例證明了，藉由這樣的方式擴大基因庫似乎是一種好方法，有助於保證物種長期延續。」
