記者 吳昱賢／報導
2月22日，有民眾在紐西蘭南島（South Island）旅遊小鎮納爾遜（Nelson）以北約90公里的送別角（Farewell Spit），發現49頭長肢領航鯨（Long-finned pilot whale）擱淺。救援人員趕緊到現場搶救，他們與時間賽跑，因為當天下午3點就已經有9頭鯨魚死亡，志工、政府人員接力照顧鯨魚，試圖讓牠們保持濕潤，直到能順利重回海中，幸好在23日所有鯨魚都已經順利重返海中。
綜合外媒報導，紐西蘭保育部（Department of Conservation）於2月22日下午發表聲明，送別角海岸共有49頭領航鯨擱淺，政府派出一支約65人的隊伍來進行救援任務，其中包括鯨豚救援組織Project Jonah的志工。保育部指出，救援人員在22日的漲潮中成功地讓許多鯨魚重回大海，並且試圖將牠們重新引導到更深的水域。
Project Jonah的發言人Louisa Hawkes指出，目前有幾頭鯨魚成功進入更深的水域，讓在場的志工為之振奮。他說：「有些領航鯨不慎游回岸邊，但部分的鯨魚走得夠遠了。我們樂觀地認為，牠們不會再游回岸邊了。」Project Jonah指出，現場大約有200多名志工，他們用桶子裝水澆淋在鯨魚身上，確保牠們的皮膚保持足夠濕潤，同時確保牠們的鰭不會承受過大的壓力。
不幸的是，23號一早又有17頭鯨魚死亡，加上22日死亡的9頭領航鯨，一共有26頭鯨魚因擱淺而死。在現場指揮的梅西大學（Massey University）鯨類生態研究小組主任Karen Stockin於當地時間23日中午表示：「我們從天一亮就幾乎一直泡在水裡，潮水退的速度真的很快，但我們真的很擔心那些在淺灘的鯨魚，隨著時間過去，牠們的狀況只會越來越糟。」23日晚間8點，紐西蘭保育部指出，23頭領航鯨都已經都重返海中，但尚未游到深水區，目前保育部成員仍在岸邊監測，確認鯨魚沒有再次擱淺。
送別角位於紐西蘭南島北部，是一片5公里長的沙地，每年年初會有大量鯨豚在此擱淺，但科學家們仍不確定是什麼因素導致鯨豚頻繁擱淺。上一次大規模擱淺發生在2017年2月，當時估計有600至700頭鯨魚在送別角擱淺，有250頭鯨魚死亡。Karen說，他目前正在送別角進行研究，希望瞭解這些鯨魚的行為，以及如何讓牠們在擱淺中存活下來。他感嘆地說：「對於送別角來說，49頭鯨魚擱淺算是很小的事件，我們慶幸沒有太多動物擱淺。然而讓人難過地是，有幾頭鯨魚已經死亡了。」
