記者 吳昱賢／報導
疫情期間許多公共區域都有設置紅外線熱像儀，藉此監測人們的體溫，不過你知道紅外線熱像儀也可以被用來減少人象衝突嗎？英國有兩家動物園與動保團體合作，對著動物園的大象拍了數千張熱像儀照片，試圖創建世界上最大的熱像儀圖片集，並利用這些相片訓練AI，欲打造一套預警系統給非洲、印度的社區使用，希望化解人象衝突！
綜合外媒報導，英國科爾切斯特動物園（Colchester Zoo）和惠普斯奈德動物園（Whipsnade Zoo）近期與非政府組織Arribada Initiative、倫敦動物學會Zoological Society of London）、世界自然基金會（WWF）攜手合作，正在為了化解非洲、印度等地區的人象衝突而努力，兩家動物園近期一直用熱像儀為園內的大象拍照，試圖創建一個特殊的大象資料庫。這個名為HEAT（Human-Elephant Alert Technologies，人類-大象警報技術 ）的專案結合AI來即時識別大象，最終將開發出一套預警系統，科爾切斯特動物園對此表示：「我們很自豪，我們的大象可以參與到這樣的創新保育工作，為保護牠們的野生同類做出貢獻！」
兩家動物園的大象品種不相同，生活在科爾切斯特動物園的是被IUCN評估「易危」的非洲草原象（Loxodonta africana）；生活在惠普斯奈德動物園的則是亞洲象（Elephas maximus），已經被IUCN列為「瀕危」物種。保育員先在大象圍欄周圍架設了相機，從不同的距離、不同的角度拍攝熱像儀照片，並且讓大象自然地生活，做各種不同的動作，像是吃食物、玩耍。科爾切斯特動物園表示，非洲草原象的熱像儀圖片將可以跟惠普斯奈德動物園亞洲象的圖片進行對比，讓AI能夠檢測不同物種大小和形狀間的差異。
該專案的技術專家Alasdair Davies接受BBC訪問時表示：「我們收集了數千張熱像儀照片，現在正利用獨特的熱能特徵來訓練AI技術，讓它能夠識別大象的樣子。」Alasdair透露，目前模型已經能夠識別30公尺以外的大象和人，並且能夠即時預警大象的出現。他希望未來系統能針對生活在大象附近的社區居民即時發出警報，Alasdair自信地說：「它可以在一定的距離內有探測到大象，我們恨不得現在就把它放入野外，讓人們跟野生動物能夠共存。」
隨著人口聚落擴張、動物自然棲息地縮減，人類和野生動物的衝突越來越頻繁，農民有可能會因為大象襲擊而在一夜之間失去他們一年的作物，有時也會因試圖保護他們的作物而失去性命，大象因誤闖聚落被人們報復殺害也時有所聞。根據WWF統計，類似情形在非洲、印度等國都相當常見，印度每年約有400人因大象誤闖聚落而死亡，還有100頭大象被人類報復殺害，人象衝突也成為了大象保育不容忽視的議題。
目前沒有任何低成本的方案可以解決這類問題，不僅需要24小時不間斷地監控大象，還要能即時發出警報。然而HEAT項目的熱像儀技術將有可能改變現狀，目前AI技術還在訓練中，團隊們的下一步是開發出低成本的相機系統，讓居住在大象附近社區的人們都能使用便宜、可靠的技術，與大象共存。
