記者 吳昱賢／報導
隨著人們越來越關注動物福利，植物性替代品的出現，許多人都普遍認為世界正迎來一個「蔬食」的新時代。不過近期一篇美國研究卻指出，儘管多數人對於吃肉感到內疚，但肉品消費量不減反增，人們普遍用「肉類的營養價值較高」來說服自己。
綜合外媒報導，根據美國植物性食品協會（PBFA）統計，去（2020）年植物性產品銷售額增長了27%，越來越多消費者開始嘗試植物性產品，然而，美國消費者的肉類消費量卻也增加了。根據美國「共和黨國際事務協會」（IRI）統計，美國肉類銷售額達去年達到歷史新高，高達 825億美元，有98.4%美國家庭都購買了肉類。最近一篇發表在《消費者心理學》（Journal of Consumer Psychology）期刊的研究，揭開了這種情況背後的心理現象。
研究主要作者、市場行銷學助理教授Sunyee Yoon指出：「吃肉在多數文化中根深蒂固。我們的研究表明，當面臨動物受苦的道德問題時，多數人會以『強調肉類健康益處』來為自己辯護。」
Yoon和管理學院研究員Danny Kim進行了一系列研究，調查了1500名消費者和各種肉類選擇，包括雞肉、牛肉和豬肉。在實驗中，他們讓消費者重新思考動物的情感、與人類的相近特徵，藉此激發人們的內疚感，他們還製作了一隻豬喊著「我是我，不是肉！」口號的畫面。
接著，消費者必須在2種菜餚之間做選擇──健康烤雞和炸雞塊，或是豐盛烤蔬菜與燒焦炒菜。研究人員分析後發現，只有少部分的人表示自己堅決關注動物福利，他們也確實選擇了蔬食；然而，多數消費者選擇了健康烤雞，而不是更美味、不健康的選擇（炸雞塊），藉此減少他們的負惡感。
不過當研究人員告訴人們肉類生產商擁有「動物福利認證」時，消費者不再覺得有必要為他們的選擇辯護。Yoon解釋：「研究表明，當我們的道德標準和自我的欲望發生衝突時，我們的自我利益往往獲勝。正如我們所發現的，當人們對動物福利問題感到內疚時，他們不會減少或不吃肉，相反地他們會選擇相對健康的肉食來證明他們的選擇是正確的。」
Yoon認為，這項研究對於倡議動物福利提供了一條新的道路，她說：「如果要有效讓人們減少肉食，我們應該要強調動物的感受來讓人們感到內疚。除此之外，肉類富含營養價值的流行觀念也需要被打破。」
這樣的結果與統計與人們普遍認為「蔬食人口增加」的印象背道而馳。推廣素食的美國媒體《Vegworld》指出，整體蔬食人口確實有增加，但同時肉食者購買的肉品也越來越多，象徵著美國的「素食落差」越來越大。他們解釋，素食群體大多為年輕人、女性與白領階級，而55歲以上老年人、藍領階級則大多偏好肉食。
