記者 李娉婷/報導
布吉納法索的「孤兒象」Nania，有望回到原生家庭！三年多前，這隻小象只有三個月大時就因為不明原因和象群分開，被村民發現後獲救，從那時起，就一直被人類照顧著，而現在，保育者們正在利用DNA檢測技術幫牠找家——透過分析大象的糞便，專家已經確定了Nania的一些雌性親戚，其中甚至可能有牠的媽媽。
英國《獨立報》（The Independent）報導，Nania是一隻住在布吉納法索的非洲森林象，2018年的一個晚上，只有三個月大的牠被村民們發現，身邊沒有其他成年大象，一開始，村民們募集資金購買為Nania購買奶水，之後便向國際愛護動物基金會（International Fund for Animal Welfare, IFAW）求助，從那之後，牠就一直被專業的野生動物飼養員照顧著。
除了全天候用奶瓶餵養這隻小象，飼養員還把綿羊Whisty介紹給了Nania，儘管Whisty成了Nania最好的朋友，但是人們仍希望牠能回到野外，和同類一起生活，現在，這個願望有機會達成！透過對大象糞便進行DNA分析，專家們已經找到了Nania的一些雌性親戚走過的地區，其中甚至可能還有牠的媽媽，如過這個計畫成功，將會是世界上第一起透過DNA檢測技術讓「孤兒象」回到家庭的案例。
今年稍早，非洲森林象和非洲草原象被正式劃分開來，成為兩種獨立物種，凸顯了森林象的生存危機，根據國際自然保護聯盟（IUCN）數據，這兩種大象的數量都正在大幅下降，其中非洲森林象在31年內減少了86%以上，被列為極危物種（Critically endangered）。而Nania長大的德巴萊國家公園（Deux Balés National Park）中，也只有幾十隻森林象，IFAW採集了穿過公園的象群的糞便，將樣本送到美國進行分析。
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美國華盛頓大學（University of Washington）保育生物學中心主任Sam Wasser說：「父母應該會和女兒分享牠們50%的等位基因，所以我們實際上正在試著做的是從這些家庭中尋找，有和Nania符合親子關係的個體嗎？或者有沒有牠的兄弟姊妹呢？」結果顯示，Nania和一隻雌象的親緣關係非常近，很有可能是牠的媽媽或其他近親；比對結果也有可能來自Nania的異父母手足，不過這個可能性較小。
糞便檢測結果還表明，這隻雌象和另外兩隻大象親緣關係接近，但這無法透露出象群的所在位置，保育者們仍需要找到象群，更深入地了解牠們的行動和行為。IFAW非洲法語區負責人Céline Sissler-Bienvenu對DNA檢測結果感到相當激動，她說：「我被強烈的情緒淹沒，所有跡象都表明，Nania的媽媽還活著！我們不僅可能發現了牠的媽媽，而且很可能也發現了牠的祖母和阿姨，這真的很令人難以置信、很令人興奮。」
大象能夠記住其他大象，因此野生動物專家們希望Nania的媽媽和其他家庭成員還記得牠，包括那些當初幫助一起照顧過牠的雌性——象群中的雌性會互相幫助，一起照顧小象。接下來的幾個月，IFAW將對該地區的大象族群進行一次普查，了解在這裡生活的幾隻大象；不過，由於象群會進行長途遷移，因此還不清楚牠們何時會再靠近德巴萊國家公園。
IFAW也指出了另一個難題：由於沒有在同類身邊長大，Nania還需要加強對野象群的信任，而牠現在三歲半，正是需要學習生存所需技能的時期。Sissler-Bienvenu表示，如果Nania能夠成功回到野外，將具有增加野生非洲森林象族群數量的潛力，幫助這個物種在未來成長茁壯。
