記者 吳昱賢／報導
今年3月開始，澳洲東部飽受鼠患之苦，數以萬計的老鼠侵入田野、住宅，甚至闖入醫院內咬傷病人，造成數百萬美元的農作物與機器損失。日前新南威爾斯州（NSW）向老鼠宣戰，預計投入5000萬澳元（約3875萬美金）援助受影響的民眾，並計劃大面積投放毒藥滅鼠。不過科學家擔憂，這些毒藥恐怕傷害野生動物，更可能讓以老鼠為食的猛禽中毒身亡，造成反效果。
綜合外媒報導，澳洲東部目前有數以萬計的老鼠湧入城鎮，不僅破壞農作物、咬壞建築物內的電線，老鼠留下的尿液和糞便更是讓人難以忍受。某些地區甚至發現老鼠進入飲用水供應管路中，許多民眾因此生病。
這些老鼠是從哪裡來的呢？目前發現的老鼠大多為家鼠（Mus musculus），牠們是被引進的外來種，非常適應澳洲嚴酷的乾旱月份，一旦環境條件有利，數量就會快速成長。澳洲國家科學機構研究官員Steve Henry解釋：「一對家鼠可以在繁殖季節生下500隻小老鼠，不過這種大規模的數量爆發相當罕見。」查爾斯史都華大學環境科學家Maggie Watson則認為：「我認為這波鼠患，是因為澳洲剛經歷了一個非常潮濕的夏天，導致作物和植被大量生長，為老鼠提供了大量的食物，再加上今年秋天非常溫暖，才會讓老鼠數量暴增。」
面對嚴重的鼠患，受災最嚴重的新南威爾斯州日前宣布投入5000萬澳元補償民眾損失，並且預計向老鼠「開戰」，州政府已經向聯邦政府尋求緊急批准管制毒物「撲滅鼠」，試圖大面積地投放毒藥滅鼠。5月21日當地官員宣布政府已取得5,000公升的撲滅鼠，待聯邦政府批准後將會免費提供給農民。
撲滅鼠是一種毒性極強的抗凝血老鼠藥（SGARs），新南威爾斯州農業部長Adam Marshall於21日還向民眾喊話：「我們已經取得最強的老鼠藥，能夠在24小時內殺死老鼠，請大家放心！」然而這種毒性極強的藥物不僅能殺死老鼠，所有誤食的動物都可能發生致命性出血的狀況。
科學家們擔憂，平時撲滅鼠被規定只能放在建築物內及其周圍，大面積的使用將可能導致生態浩劫。伊迪斯科文大學生態學家Robert Davis就表示：「第二代老鼠藥（抗凝血老鼠藥）會影響整個食物鏈，從蛞蝓、魚到猛禽都會受到影響。」Davis過去的研究中，發現大量使用撲滅鼠的地區，許多動物包含虎蛇（Notechis scutatus）、蝸牛、鼬鼠（Mustela）體內都含有撲滅鼠。
Watson則擔心，使用撲滅鼠會讓鼠患更加嚴重。他解釋：「許多以老鼠為食的猛禽，像是黑肩鳶（Elanus axillaris）、南方布布克鷹鴞（Ninox boobook）近期已經因棲息地退化而正在減少，如果牠們誤食老鼠藥，將會使得控制鼠患更加困難。」Watson建議：「根本的方法是讓捕食動物棲息地恢復正常，因為這些動物是我們抵禦鼠患的前線。」Davis則建議：「澳洲政府應該投資研究，製造出老鼠不容易進入的糧食儲存設施，透過減少老鼠的食物來控制數量。」
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*註：撲滅鼠中國大陸和香港翻譯為溴敵隆。
