記者 李娉婷/報導
隨著疫情在全球延燒，世界各地的動物園陸續傳出動物確診消息，大多數都症狀輕微，經過隔離治療後順利康復，但有少數大貓因此喪命，現在，印度也傳出動物園獅子疑似因感染Covid-19而死亡的事件！印度當局4日宣布，一隻檢測結果呈陽性的9歲母獅在3日晚間死亡，同時，該動物園中還有另外8隻獅子檢測結果呈陽性。
綜合外媒報導，這隻死亡的獅子名叫Neela，居住在欽奈（Chennai）附近的瓦蘭多動物園（Valandur Zoo）中，在死亡的前一天，牠剛出現流鼻水的症狀，據動物園當局表示，5月26日，該動物園的5隻獅子開始出現流鼻水、發燒的症狀，有些食慾不振，會偶爾咳嗽，之後園方決定進行進一步的檢測。
在瓦蘭多動物園送出的11件樣本中，有9件的新狀病毒檢測結果呈陽性，包括從Neela身上採集的樣本。這些確診獅子被隔離治療，Neela原先並沒有出現任何症狀，直到6月2日才開始流鼻水，獸醫團隊立刻對症治療，但沒想到牠的狀況急轉直下，在隔日晚間6點15分左右過世。目前其他8隻確診獅仍在治療中，受到動物園獸醫和飼養員的密切觀察，而這些大貓的感染源仍屬未知，動物園指出，所有照顧大型貓科動物的飼養員和助理都已經接種Covid-19疫苗，在進入動物所在區域時也需穿戴防護裝備。
動物園一位高層在接受媒體訪問時表示，病毒如何傳播給動物很難確定，他說：「我們有一套指導方針，而且我們嚴格遵循，現在只有兩種可能：透過飼養員或我們提供給動物的食物傳播。但所有配送肉類給動物的工作人員都打過疫苗了，而且動物園的所有員工都會定期做RT-PCR檢測；餵食的食物會先在紫外線室照射過；被允許進入戶外動物區的飼養員也都要穿戴全套防護裝備。所以到目前為止，我們無法找出病毒傳播的原因。」
這位高層補充表示，要從動物身上採集樣本一直很難，因為他們想在不麻醉動物的情況下採集，才不會損害動物的免疫力。而在第一次檢測結果呈陽性的獅子中，有一隻已經23歲，還有一隻19歲，因為兩隻動物年紀大了，園方有點擔心牠們的狀況。除了獅子之外，動物園也採集了老虎、豹的鼻腔拭子、直腸拭子和糞便樣本，儘管牠們沒有表現出任何症狀。
為了確認檢測結果是否屬於假陽性，或動物可能死於共病症（comorbidity，在接受治療或研究的主診斷之外，其他已經存在、且會對主診斷疾病產生影響的疾病狀況），動物園在6月4日再次將採檢樣本送到印度獸醫研究所巴雷利分所（Indian Veterinary Research institute Bareilly）和位於海得拉巴的細胞和分子生物學中心（Centre for Cellular and Molecular Biology），進行進一步檢測。
雖然還沒有大貓被確認是直接因為Covid-19而死亡，但在瑞典、巴基斯坦的動物園也有類似案例，今年1月底，瑞典一間動物園的17歲老虎在感染Covid-19後不得不進行安樂死，因為牠食慾不振，且有嚴重的呼吸窘迫和神經系統症狀；同樣在1月底，巴基斯坦一間動物園中2隻11週大的白老虎也疑似感染Covid-19死亡，2隻小老虎的解剖結果都顯示肺部嚴重受損，並有感染狀況，儘管小老虎沒有進行新冠病毒PCR檢測，但病理學家判斷牠們死於Covid-19，在牠們死後，動物園管理部門對所有工作人員進行了檢測，其中有6人呈陽性，其中一位是照顧小老虎的人員。
