記者 吳昱賢／報導
近期有美國研究指出，養貓竟可能增加腦癌風險？原來問題出在常見的貓咪寄生蟲──弓形蟲上！根據美國疾病預防控制中心（CDC）的資料，美國大約有4,000萬人大腦內有弓形蟲，過去並沒有任何證據顯示弓形蟲會對人體造成健康危害，但近期研究卻發現，弓形蟲可能會增加腦癌風險，不過飼主也有不必太緊張，研究團隊目前還沒找出確切的因果關係。曾經研究弓形蟲與思覺失調症關係的專家也指出，定期幫貓咪預防和治療弓形蟲感染才是最正確的態度。
綜合外媒報導，弓形蟲是一種細胞內寄生的原蟲，通常以貓科動物為最終宿主，但多數冷血動物、溫血動物都會被感染，45種哺乳動物、70種鳥類、5種爬行類都曾有被感染的紀錄，傳染途徑則主要來自貓科動物的體液或糞便，過去並沒有發現其他重大的健康危害。
不過美國癌症協會（American Cancer Society）近期發表在《國際癌症期刊》（The International Journal of Cancer.）的一篇研究卻指出，弓形蟲或由弓形蟲引起的疾病，似乎會增加人類長出腦癌膠質瘤（glioma，一種腦腫瘤細胞）的風險。
這項研究調查了兩項資料來源，一為美國癌症協會的現有研究數據，另一個則是挪威癌症登記處的血清庫，研究團隊比較癌症患者血液樣本中腦瘤和弓形蟲抗體的患病率，發現兩者之間有非常明顯的正相關。不過研究團隊也指出，目前只知道弓形蟲和腦瘤相關，不確定是不是其中一個導致或增加了另一個變因。
這項研究也有一些不完善之處。例如，研究團隊發現少數弓形蟲病患者患膠質瘤的風險較低，甚至沒有相關，但整體的資料卻顯示兩者相關，研究團隊尚不清楚為什麼會有這樣的情況。他們推斷，可能部分患有弓形蟲病的人同時接觸到了其他增加癌症風險的物質。即便如此，美國癌症協會仍認為，這項研究開創了一項新道路，未來將會繼續研究弓形蟲和癌症之間的關係。美國癌症協會表示：「我們將會進一步研究更多病例數，確認弓形蟲在膠質瘤中的潛在病因作用。」
2019年，美國約翰霍普金斯大學（The Johns Hopkins University）也曾調查精神疾病與寵物之間的關聯，結果發現在 13 歲之前接觸貓咪的人，罹患思覺失調症的風險略高於其他人。研究作者、小兒科醫師兼神經病毒學家Robert Yolken推測，這可能與貓咪身上的弓形蟲有關。不過貓咪飼主也不必太過緊張，Robert就表示：「我自己也有養貓，我認為幫貓咪預防和治療弓形蟲感染，才是最正確的態度。」
美國梅奧醫學中心（Mayo Clinic）指出，飼主要預防貓咪感染弓形蟲，需要盡量把貓咪放在室內、餵食乾糧、避免餵食生肉，因為貓咪可能在吃了受感染的獵物或含有寄生蟲的生肉後會被感染。除此之外，每日定時清理貓砂盆且勤洗手，就能有效避免弓形蟲感染。
