記者 李娉婷/報導
海洋遭受各種污染、海洋中的頂級掠食者和濾食性動物生物累積現象嚴重早已不是新聞，不過，一項新研究透過一隻才10天大的虎鯨寶寶發現，虎鯨即使年紀還小，體內也充滿了有害化學物質！而且虎鯨寶寶體內的禁用阻燃劑「多氯聯苯」（PCB）的含量，已經高到足以導致動物健康問題，顯示這些物染物正在透過虎鯨媽媽傳遞給後代。
這項研究於5月中旬發表於《環境毒理學與化學》（Environmental Toxicology and Chemistry）期刊，挪威的研究人員檢查了8隻死亡虎鯨，包括一隻在2017年被沖刷上岸、僅有10日齡的虎鯨寶寶，結果顯示，即使是幼仔，這些指標性的動物體內也充滿了有害化學物質。
多氯聯苯自1930年代開始被廣泛作為阻燃劑使用，但隨著它的毒性被發現，世界各國在1970到1980年代開始禁用該化學物，但在8隻虎鯨中，有7隻體內的多氯聯苯含量高到足以導致動物健康問題，包括虎鯨寶寶，此外，這些虎鯨體內還有含量較低的新污染物，這類污染物較鮮為人知，也還沒被禁止，包括溴化阻燃劑（BFR）、生物蓄積性和毒性物質（PBT）以及六溴苯（HBB）。
論文的共同研究員、保育及研究組織「挪威虎鯨調查」（Norwegian Orca Survey）創辦人Eve Jourdain說：「也許最驚人的發現是新生虎鯨和成年虎鯨一樣受到污染，這顯示這些新的污染物也在透過胎盤和哺乳，從母親身上傳給後代。」
虎鯨——事實上牠們不是鯨魚，而是海豚科下體型最大的物種——位於食物鏈頂端，Jourdain說，這意味著牠們很容易積累高濃度的污染物。研究團隊蒐集了8隻在2015到2017 年間於挪威擱淺或遭誤捕死亡的虎鯨，從牠們的鯨脂、肌肉和器官取樣，分析牠們組織中的人造化學物質。
溴化阻燃劑、生物蓄積性和毒性物質、六溴苯都是作為多氯聯苯的替代品而創造的化學物，但對虎鯨來說，並沒有什麼安慰效果，Jourdain表示：「些替代化學物質在虎鯨的組織中，有和多氯聯苯相同的積累特性。」
研究人員還研究了虎鯨體內的全氟和多氟烷基物質（PFAS）及總汞含量，全氟和多氟烷基物質被稱為「永久性化學物質」，因為它們不像典型環境中的其他化學物那樣會分解。儘管檢測結果依然令人擔憂，但所幸虎鯨寶寶體內的全氟和多氟烷基物質、汞含量都低於成年虎鯨，表明這些物質從母體轉移的效率較低。
Jourdain指出，溴化阻燃劑、生物蓄積性和毒性物質、六溴苯、全氟和多氟烷基物質等物質被廣泛用於無數產品，包括化妝品、紡織品、皮革、紙張和泡沫滅火劑，「這些最後可能會透過當地的溪流、污水等進入海洋，然後在食物鏈中積累，直到在虎鯨等頂級掠食者中達到它們的最高含量。」
過往已經有研究發現虎鯨體內的多氯聯苯含量過高，會傷害動物的免疫和生殖系統，而新的替代化學物似乎也在用相同的方式在虎鯨體內累積，Jourdain表示：「這是一個令人擔憂的問題，因為它們還沒受到監管，而且我們對它們會對野生動物產生的危害了解不多。」
