記者 吳昱賢／報導
在澳洲雪梨南部郊區，有一群擁有「特殊技能」的鳳頭鸚鵡（Cacatuoidea），牠們每週都會到大型垃圾桶覓食，靈巧地翻開垃圾桶蓋子。這樣特殊的技能吸引動物學家的興趣，經過研究後發現，這群鳳頭鸚鵡不僅能學會這類複雜的技能，還會透過「社會學習（social learning）」來教會其他同伴，附近區域也有越來越多鳳頭鸚鵡學會這項技能。
綜合外媒報導，人類學習新技能的關鍵方法之一，是透過觀察、模仿他人的動作，這項的模式相信大家都不陌生，不過近期一篇發表在《科學》（Science）期刊的研究發現，澳洲本土的鳳頭鸚鵡也是如此。
幾年前，科學家澳洲博物館員工Richard Major與同事們分享了一段影片，影片中一隻鳳頭鸚鵡打開了關閉的垃圾桶，牠用牠的嘴和腳慢慢地掀開沉重的蓋子，並開始翻找垃圾桶裡的剩菜。觀看到這段影片的科學家都驚呆了，德國馬克斯普朗克動物行為研究所（Max Planck Institute of Animal Behavior）的科學家Barbara Klump說：「觀察到如此巧妙、創新獲取食物資源的方式非常讓人興奮！我們當下就明白，我們必須系統地研究這種獨特的覓食行為。」
後來Barbara與Richard合作，從2018年開始記錄雪梨各地鳳頭鸚鵡的行為。透過訪問居民，研究團隊在2018年初發現有3個郊區的鸚鵡掌握這種覓食技巧，不過到了2019年底，周圍44個郊區都發現鳥類擁有這樣的技能。
Richard已經研究鳳頭鸚鵡多年，他說：「像許多澳洲鳥類一樣，鳳頭鸚鵡很吵、很有攻擊性，不過牠們也非常聰明，有毅力，並且擁有出色的適應能力，與夠與人類一起生活。」Richard補充，打開垃圾桶這樣的行為就是動物為了適應都市生活而出現的技能。除此之外，鸚鵡還會透過社會學習教導其他同伴，並非常快速地傳播出去，Richard解釋：「這種傳播不是隨機出現的，一開始先從南部郊區開始，再來向外輻射。」
為了理解有多少鸚鵡會這項技能，研究團隊在500隻鸚鵡身上做記號，結果觀察了到60次成功的打開垃圾桶行為，團隊估計大約只有10%的鳥能打開垃圾桶。Barbara補充，掌握打開垃圾桶技能的鳳頭鸚鵡在鸚鵡族群裡更有社會優勢，她說：「我們的研究證明了，如果動物擁有更多社會關係，牠們就有更多的機會來觀察和習得新的技能，而且還能向同伴傳播這樣的技能。」
未參與這項研究的澳洲昆士蘭大學生態學家Daniella Teixeira則認為，這項研究或許能為瀕危動物帶來希望，她說：「或許這可以帶給我們一些希望，一些
瀕危的鸚鵡物種或許能透過學習新技能來尋找食物，並與同伴分享這些知識。」Daniella以澳洲東南地區的紅尾黑鳳頭鸚鵡（Calyptorhynchus banksii）為例，目前該物種在野外數量不到1500隻，她說：「紅尾黑鳳頭鸚鵡人工繁殖不易，也很難籠養，或許我們能試著讓動物學習新的技能。」Daniella研究鳳頭鸚鵡多年，她說：「其實研究鸚鵡的科學家們心裡都知道，鸚鵡是非常聰明的動物，跟人們想像的完全不一樣。」
