記者 吳昱賢／報導
演化指的是生物多個世代遺傳性的改變，不過氣候變遷讓演化的過程越來越快速。近期一篇澳洲研究便發現，隨著氣候變遷、全球暖化，各地頻繁出現破紀錄的高溫，恆溫動物為了適應環境開始「變形」（shapeshifting），科學家發現多種動物出現更大的喙、腿和耳朵來調節體溫。專家憂心地表示：「這表示人類帶給動物非常大的氣候壓力，進化的過程被加快了。」
綜合外媒報導，過去生物學發現，生活在熱帶的恆溫動物會演化出較大的喙、耳朵來進行散熱。因為如果動物不能控制體溫便會過熱身亡，這些散熱器官通常沒有毛覆蓋，對恆溫動物來說是非常重要的氣溫調節機制。然而近期一篇發表在《生態學與進化趨勢》（Ecology & Evolution）的期刊卻發現，全球暖化讓這些散熱器官越來越龐大。
延伸閱讀：人類餵食導致都市哺乳類變大變胖 科學家憂：將改變動物習性
研究作者、迪肯大學（Deakin university）動物學教授Sara Ryding表示：「動物『變形』並不代表著牠們能完美應對氣候變遷，這只是代表牠們努力進化來想辦法生存下去，但我們不確定這些變化造成的後果是什麼，也不是所有物種都能夠透過這種模式生存下去。」
研究團隊發現，這種差異在鳥類中尤為明顯，1871年以來澳洲多種鸚鵡喙的大小增加了4%至10%，與每年的夏季溫度呈正相關。除此之外，研究團隊還發現，小林姬鼠（wood mice）的尾巴長度增加、蒙面鼩鼱（masked shrews）的尾巴和腿部變大、蝙蝠的翅膀變大等現象，這些變化都和氣溫升高有關。Sara說：「隨著全球暖化越來越嚴重，這種『變形』會持續下去。」
Sara對此非常憂心，她表示：「通常主流媒體討論全球暖化時，人們只會想著『人類能克服這個問題嗎？』，然而我們必須意識到，動物也正在努力地適應全球暖化，而且『變形』的時間尺度超出過往的所有數據。」她補充：「全球暖化帶給動物很大的壓力，雖然有些物種會適應，但其他物種並不會，我們必須開始改變，否則遲早會有動物無法適應而滅絕。」研究團隊未來將持續觀察「變形」是否會以其他方式影響動物，例如更大的喙可能會影響鳥類的進食方式，進而使食物鏈產生變化。
