記者 吳昱賢／報導
許多父母都有訓練幼兒上廁所的經驗，但你曾想像過小乳牛也能定點上廁所嗎？紐西蘭奧克蘭大學（The University of Auckland）與德國的萊布尼茨農場動物研究所（Leibniz Institute for Farm Animal Biology）合作，成功訓練小乳牛定點上廁所。此舉不僅能減少環境汙染，科學家們也發現小乳牛的學習速度非常快，有幾隻甚至比人類兒童的學習能力還要強！
綜合外媒報導，奧克蘭大學與萊布尼茨農場動物研究所為了減少環境汙染，成功訓練11頭小乳牛定點上廁所。奧克蘭大學動物行為學家Lindsay Matthew表示：「訓練比想像中容易，讓真正令人驚訝的是，跟人類兒童比起來，小乳牛的學習速度非常快。」研究團隊訓練了16頭小乳牛，最後有11頭乳牛學會定點排尿，Lindsay補充：「透過非常密集的訓練，一些兒童可以在一天左右的時間內學會，但大多數孩子需要相當長的時間，有些是幾天、幾周或幾個月。而我們只對這些動物進行了15次訓練，大概經歷20至25次排尿後，牠們就完全學會了。」
在短短的15天內，研究人員使用獎懲系統進行訓練，讓乳牛通過一個指定的門，進入一個名為為「MooLoo」的圍欄中排尿。如果牠們完成任務就會獲得糖蜜獎勵，如果乳牛在MooLoo外小便，牠們會被噴射一瓢冷水，由於實驗時間有限，研究人員利用利尿劑讓乳牛的排尿速度加快。
這麼做對環境有什麼好處呢？畜牧業中大量的尿液容易造成環境問題，Lindsay表示：「一頭牛每天可以產生大約8加侖（30公升）的尿液，如果是密集化的養殖場，牛隻的尿液和糞便經常混合在一起產生氨氣，這種氣體會導致酸雨出現。而如果牛生活在戶外，則會帶來另一個問題，尿素會在土壤中轉化為硝酸鹽，然後污染水道，最後還有可能轉化為一氧化二氮，這種氣體造成的溫室影響是二氧化碳的300倍。」
過去人們主要關注在養殖場牛隻所排放的甲烷，但Lindsay認為牛隻排泄物所造成的汙染也須被重視。她表示：「這個方法能夠同時確保乳牛的動物福利，也能避免環境傷害。」未來Lindsay希望能將這項訓練加深加廣，訓練牛隻在定點排便，或是將類似實驗應用在其他動物身上，像是綿羊、豬或其他牲畜，她樂觀地表示：「我的實驗已經證明了乳牛是如此聰明，許多動物都比人類想像得聰明許多，我覺得值得一試。」
