記者 李娉婷/報導
人類並不是唯一具有性格（personality）的動物，過去的研究表明，鯨豚、魚類、黑猩猩、蜘蛛等動物都可以發展性格，有些專家甚至認為性格存在於整個動物王國。而現在，一項新研究發現松鼠也不例外！一組科學家對金斗篷地松鼠（Golden-mantled Ground Squirrel）進行了三年多的研究，結果顯示，這些松鼠有四種主要的性格特質，這四種特質塑造了牠們與同類和環境互動的方式。
加利福尼亞大學戴維斯分校（University of California, Davis）的這篇論文於本（9）月發表在《動物行為》（Animal Behavior）期刊上，研究人員在落磯山脈（Rocky Mountains）的金斗篷地松鼠（又名加利福尼亞金背黃鼠）身上發現了類似人類的性格特質，而這些特質對牠們的生存和預期壽命有著關鍵影響。
金斗篷地松鼠分布於美國西部和加拿大部分地區，屬於常見物種，研究小組表示，這是第一個記錄金斗篷地松鼠性格的研究，他們發現這些動物具有四種不同的特質，分別為大膽（Boldness）、攻擊性（Aggressiveness）、活動程度（Activity level）和社交能力（Sociability）；而這些特質也見於其他地棲的松鼠科動物，如黃腹土撥鼠（Yellow-bellied Marmot）、花鼠（Siberian Chipmunks）和貝氏地松鼠（Belding’s Ground Squirrel）。
研究人員觀察了金斗篷地松鼠三年多的時間，並進行了一系列科學測試，例如觀察牠們對鏡像的反應（松鼠無法識別出自己，會將鏡像視為另一個同類），這說明了松鼠的社交能力和攻擊性、在野外悄悄地接近金斗篷地松鼠，看看要靠的多近牠們才會逃跑，這是判斷個體是否害羞的常用方法。最後，研究人員分析數據得出結論，與更害羞、不那麼活躍的松鼠相比，更大膽、更活躍的松鼠活動範圍更大，在收集食物等資源方面更成功。
此外，研究顯示，更具攻擊性的松鼠也更容易前往岩石等棲息處，這類地點有利於牠們看到並躲避掠食者。不過，儘管更大膽具攻擊性的松鼠能夠更快地移動、尋找食物並保護自己的領土，但這些「冒險行為」也使得牠們更有可能成為獵物，遭到郊狼、狐狸和鷹等動物捕殺，或者遭遇事故。
而四種特質中，影響金斗篷地松鼠生存最多的似乎是社交能力。這種動物通常不合群，一般會避免社交互動，然而，一些松鼠還是會和其他松鼠建立聯繫，研究指出，傾向於社交的個體似乎具有優勢，包括獲得更多的資源和繁殖能力。
該研究的主要作者、野生動物生態學家Jaclyn Aliperti說，這項研究增加了個體很重要的依據，這類研究雖然稀少，但在逐漸增加中，「在預測野生動物對新狀況的反應時，例如人類活動引起的棲地變化或破壞，在野生動物管理中考慮性格可能尤其重要。與物種的層級相比，我更多地將牠們視為獨立個體。動物性格是一門硬科學，但如果它讓你和動物有更多的聯繫，也許人們會對保護牠們更感興趣。」
