記者 李娉婷/報導
在一些地區，大型貓科動物可被作為寵物飼養，但此舉對動物福利和人身安全的疑慮，一直是倡議者呼籲立法禁養的原因。近日，在南非豪登省的波克斯堡（Boksburg），一間幼兒園的老師們受到了不小的驚嚇，當他們帶著孩子在戶外玩耍時，抬頭一看，卻看到一隻白老虎在看著他們！原來，他們的鄰居養了兩隻白老虎作為寵物，但無奈的是，這在當地完全合法。
9月下旬，波克斯堡這間不願透露名稱的幼兒園在發現鄰居養了兩隻老虎後，在那一側場地進行的遊戲時間就停止了，幼兒園不得不將孩子們關在室內，因為他們害怕老虎會跳過圍欄。
托兒所的擁有者說：「圍欄不夠高，而且老虎會跳。如果牠們沒有跳進我們學校，牠們也可能會跳進其他鄰居的房子，馬路對面就有一間養老院。這條街上大約有四所學校，所以這對住在這區的每個人來說都很危險。」她說她把老虎的事告訴了家長們，從那時起，就有幾個孩子不再來上學了。
儘管托兒所的擁有者已經聯繫了老虎飼主、野生動物組織和當地議員，希望能獲得幫助，但卻沒有任何效果，因為他們的鄰居並沒有違法。
老虎飼主Matthew和Anneline Kruger透過律師告訴媒體，他們遵守了豪登省關於飼養異域（exotic）動物的所有規定，律師指出，他的客戶完全可以在他們的房產上飼養野生動物。
動物福利組織「四爪」（Four Paws）也收到了關於老虎的通報，該組織的南非負責人Fiona Miles表示：「這些照片很嚇人，但我們並不驚訝。儘管老虎是瀕危物種，但在南非的法律中幾乎沒有受到保護，尤其是在豪登省，這種私人飼養的狀況很普遍。」據四爪所述，南非大約有1,500隻老虎被圈養，但全球野外只剩下不到4,000隻老虎。
Miles說：「森林、漁業和環境部在今年稍早時宣布，他們計畫禁止圈養繁殖獅子，以及停止讓獅子和其衍生物的商業利用，但老虎不包括在這個計畫草案中。很多老虎被關在郊區的房子裡，儘管牠們被人一手養大，而且看起來很頑皮，但這些大貓是野生動物，是有感知能力的掠食者，把牠們飼養在這種環境下非常剝削。而除非採取足夠的安全措施，否則牠們可能對他人構成危險。」她呼籲南非政府將所有大型貓科動物納入立法，並採取緊急行動，加速新法生效。
「這個案例凸顯了為何我們需要結束大型貓科動物的圈養繁殖。」Miles說道。
南非規模最大、歷史最悠久的動物福利組織「全國防止虐待動物協會」（NSPCA）則表示他們的執法受到了束縛──儘管NSPCA已經對兩隻白老虎的生活環境進行了檢查，並對飼主違反《動物保護法》的行為發出警告，但他們無法保證這能產生影響，該組織說：「不幸的是，頒發野生動物飼養許可證的權限不在NSPCA手中，這是由自然保育科（隸屬於豪登省農業和農村發展部）處理，他們制定了獲得許可證的要求，這讓人們能夠合法擁有異域野生動物。」
對於兩隻白老虎的飼養環境，NSPCA說：「這當然不是這些動物該被飼養的方式。我們了解到老虎的生活環境不符合豪登省的動物園規範，其中老虎的最小飼養面積為600平方公尺。老虎並不適合待在住宅區，牠們會暴露在額外和非自然的壓力來源中，例如噪音、氣味、狗、貓、人類和空氣污染，這些最開始可能會起到豐富化的作用，但之後就只是額外的負面壓力。牠們屬於野外，這不僅對動物極不公平，也很不道德，而且對接觸動物的每個人都有風險。」
