記者 李娉婷/報導
「為動物朗讀」的活動常見於貓狗的庇護所，透過朗讀與陪伴，能夠安撫收容動物的情緒，但其實這樣的做法，不只對貓狗有效，對農場動物來說也是如此！在澳洲，一間收容有各種農場動物的庇護所為了修復兩隻山羊的心靈創傷，幾年前開始了朗讀計畫，而這個嘗試最後相當成功，並一直延續至今。
《衛報》（The Guardian）報導，「艾德格的使命」（Edgar’s Mission）是澳洲的一間非營利動物庇護所，座落於維多利亞州蘭斯菲爾（Lancefield）的郊外，為無家可歸、受虐、受傷或被棄養的動物提供照護，尤其是農場動物。創辦人Pam Ahern在2003年遇到了一隻名為艾德格艾倫（Edgar Alan Pig）的大白豬幼仔後，辭去工作設立了這間庇護所，現在庇護所佔地153英畝，收容有432隻救援而來的動物，包括前種豬、受傷的小羊、出生時便失明或有其他先天缺陷的乳牛、雞、火雞、兔子、山羊和流浪貓等動物。
※大白豬Large White pig：一個家豬品種，也稱約克夏豬。
艾德格的使命為動物提供各式各樣的康復治療，其中大多數在獸醫的監督下執行，但有一個治療計畫，是許多人都能做到的──正是「為動物朗讀」。Ahern說：「幾年前，我們和Marieke、Michaela兩隻山羊一起開始了朗讀計畫，牠們可能是我見過最容易驚恐的山羊，甚至試著爬上穀倉的牆好遠離我們。來到這裡的動物總是這樣：我們可以治療牠們的身上的傷口，但心理傷害更難修復。」
在聽說了朗讀可以用來治療獲救犬隻的焦慮症狀，尤其是那些受虐、不信任人類的狗後，Ahern決定也試著讀書給山羊聽。在幾個星期的時間裡，她坐在Marieke和Michaela附近，為牠們讀故事，她讓自己的聲音保持平靜，避免和牠們有直接的目光接觸，「過了一陣子，牠們主動向我走來，我們後來把牠們安置在了弗林德斯島（Flinders）的一個優秀地點。朗讀的效果實際上和文字內容或選了什麼書無關，是我們聲音中舒緩的語氣安撫了牠們。」
Ahern之後便在社群網站上招募朗讀志工，其中一位回應的志工Nicky Peters是鄰近城鎮的居民，在過去的三年裡，她一直在艾德格的使命為受傷的動物朗讀。Peters表示，她通常會選擇兒童讀物，而身邊小羊的反應顯示，牠們很喜歡這些書，「我一生中大部分的時間都是嚴格的素食者（vegetarian），但幾年前我成為了純素主義者（vegan），這裡的大多數員工都是vegan──事實上這裡不允許使用動物性產品，而朗讀計畫真的很棒，我從待在動物身旁得到了很多快樂，用某種微小的方式感受著牠們的溫暖和感情。」
※vegetarian為不攝取肉類的素食者，vegan則是更嚴格的在生活中排除動物性產品，包含奶、蛋以及其他動物製品。
獸醫、動物行為專家Emma Hughes表示，在澳洲的農場動物庇護所中，也許只有艾德格的使命有這類的朗讀計畫，她說：「我們知道，當動物把聲音與正面的事物做連結時，牠們確實會變得更平靜。朗讀之所以有效，是因為它並不咄咄逼人，這些動物大多都是被捕食的物種，所以牠們不喜歡人們靠得太近，或有直接的目光接觸。朗讀是讓人類行為變得得體的好方法。」
