記者 吳昱賢／報導
以色列正面臨史上最嚴重的野生動物危機！近期以色列北部爆發H5N1禽流感，疫情從黎巴嫩邊境的瑪律加里奧特（希伯來語： מַרְגָּלִיּוֹת）開始散播，由於農民未即時通報導致疫情迅速蔓延，現在禽流感甚至從養雞場感染到候鳥身上，胡拉谷濕地保護區（Hula Nature Reserve）隨處可見候鳥屍體，目前估計至少有5,200隻鶴死於禽流感，農業部長則將疫情歸咎於養雞場高密度的養殖環境。
綜合外媒報導，每年約有10萬隻鶴來到以色列北部的胡拉谷濕地，其中約有4萬隻鶴會在以色列停留至3月初，屆時牠們會與其他候鳥一起向北飛往歐洲或亞洲築巢。平時充滿生機的胡拉谷濕地，如今卻是一片死寂，濕地中滿是鶴的屍體。
原來這些鶴因為和養雞場中的家禽接觸，感染了禽流感，以色列環境保護部長Tamar Zandberg直呼：「這是我國歷史上面臨最嚴重的野生動物危機。」她坦言：「我們還不清楚影響規模，但至少有5,200隻鶴死亡。」胡拉古濕地保護區發言人Yaron Michaeli則透露，目前工作人員正在儘快清除候鳥屍體，避免感染其他野生動物。
然而，疫情比想像中嚴重，以色列自然與公園管理局（INPA）23日表示，根據專家調查，以色列的野生與遷徙候鳥族群中，有至少五分之一的候鳥感染致命的禽流感病毒，當局至少須清除25至30噸屍體，但工作進度卻面臨重重阻礙，以色列公園與自然管理局的資深科學家Uri Naveh在27日接受媒體採訪時表示：「情況沒有得到控制，多數鳥類都死在溼地、湖泊內，我們很難將牠們帶出去。」為了加快清除速度，政府還從猶太國家基金（KKL-JNF）和國防部調派人力，協助清理屍體。
政府專家認為，疫情應該是從黎巴嫩邊境的瑪律加里奧特開始傳播，那裡有60間養雞場、24.4萬隻蛋雞，在以色列人每月消費2億顆雞蛋的龐大需求下，每月供應600萬顆雞蛋的瑪律加里奧特重要性不言而喻。農業部表示：「由於農民沒有即時通報家禽死亡數量增加，才導致病毒迅速蔓延。當農業部檢查員到達時，許多雞已經死亡，其餘的雞則都已被撲殺。」農業部發言人Dafna Yurista透露，為防止疫情擴散，全國已經撲殺50萬隻雞 ，而獸醫還持續在以色列北部檢查養雞場。
農業部長Oded Forer認為，疫情會如此失控，主因是高密度的養殖環境，他認為擁擠的雞舍是「一顆定時炸彈」，他說：「政府2007年批准一項法案，要求社區須改善養雞場環境，但這項法案從未被實施。」根據農業部統計，93%的養雞場既不符合獸醫部門的衛生條件，也不符合動物福利的要求。諷刺的是，歐盟目前有一半以上的雞舍採無籠飼養，但以色列卻只有3.2%的養雞場效法。
Michael透露，最近幾天鶴的死亡數量已經穩定，她說：「這是一個好跡象，我們非常希望疫情能夠被控制住。」Naveh則表示：「目前清理工作嚴重落後，我們還在嘗試看看是否有其他解決方案，避免疫情持續擴大。」
