記者 李娉婷/報導
上月，在美國加州，一名男子不小心從汽艇上落海，當時他身上沒有足夠的保暖裝備，游泳的速度也完全追不上運作中的汽艇，絕望之餘，突然有「天使」前來幫助──一隻中型海豹出現，在這名男子身邊打轉，不時地推推他，讓他有動力繼續游下去，在海豹的鼓勵下，男子游了5個小時，最後成功抵達鑽油平台獲救。
2月上旬一天半夜，在加州聖塔芭芭拉海峽（Santa Barbara Channel）群島做採海膽工作的潛水員湯普森（Scott Thompson）因為天氣不佳決定折返，途中意外落海，當時他離海岸還有幾英里遠、只穿著T恤和短褲，他確信自己完蛋了，因為他的汽艇仍在繼續航行，儘管他很擅長游泳，但速度完全追不上船隻。
湯普森近日接受媒體採訪，回憶起了當時的狀況：「你不需要花很多時間就能意識到船越來越遠了，我沒辦法追上它，我心想『好極了，這就是我的死法』。」湯普森表示自己向業界最優秀的海膽潛水員學習過安全知識，無論是出於什麼原因，他當時都太粗心了。
湯普森自詡是一名經驗豐富的潛水員，但在這種狀況下，他還是感受到了海水的寒意和死亡的蔓延，儘管他隨即決定要游到一個離他落海位置更近的鑽油平台，但仍忍不住開始恐慌，在腦中想像各種家人失去他後的生活，直到一聲巨響打斷了他的思緒，不過這帶來了更大的恐慌──他以為有鯊魚出現了。
幸好，這個水花聲不是來自鯊魚，正當湯普森心驚膽戰時，從他身旁的水裡鑽出來的是之後被他稱為天使的存在，他說：「那是一隻中型港海豹（Harbor seal）。牠會潛入水中再冒出來，然後輕輕的推我，就像一隻狗輕推你的腿一樣。」湯普森表示，這隻海豹感覺就像是知道他遇到了麻煩，並且對他說：嘿，兄弟，繼續前進吧？
在海豹的「鼓勵」下，湯普森有了繼續游下去的動力，他說那隻海豹在他的屁股上撞了幾次，像是在激勵他一樣，湯普森也開始和海豹說話、唱歌給牠聽，最後他游了5個小時，終於抵達鑽油平台，看到周圍越來越亮，他忍不住哭了出來，對著天空大吼大叫。在海巡人員把湯普森送到醫院前，平台上的人員先為體溫過低的他進行了基本的治療，後來他的船也順利在海上被找回。
一般來說，人們會被要求遠離野生動物，以避免造成動物或自己的危險，但也會有少數動物主動接近的例外狀況，英國海豹保育組織「康瓦爾郡海豹小組研究信託」（Cornwall Seal Group Research Trust）就有一份給潛水員、衝浪客和泳客的海豹相遇建議，該組織表示，海豹通常是個性溫和的動物，除非牠們感覺受到威脅，人們應該「讓好奇心成為海豹靠近你的唯一理由」，不要餵食野生動物，並且必須「始終讓海豹來控制牠們與你的互動」。
