記者 吳昱賢／報導
你是否曾看過這樣的場景，群鳥突然發出叫聲，整齊劃一地飛向天空。近日一篇發表在《當代生物學》（Current Biology）的論文便針對這個現象進行研究，研究團隊發現數百隻個體組成的寒鴉（jackdaw）群體，會透過一種特殊的「民主」形式來投票，以叫聲強度來決定何時飛離巢穴。
綜合外媒報導，英國埃克塞特大學進化認知教授Alex Thornton解釋：「當一隻鳥發出呼叫聲的時候，牠是在投票、發出信號表明自己想要離開。當叫聲達到一定的強度時，這些寒鴉就會成群飛走。」Alex補充：「就像人類一樣，大型動物群體利用決策過程來克服牠們的個體差異，達成一種民主的共識。」
研究團隊指出，過去研究只針對規模較小，或由家庭組成的動物群體，理解牠們如何做出共識決策，Alex指出：「我們經常看到寒鴉同時飛向天空。這讓我印象非常深刻，牠們不僅規模龐大，還有不同的年齡、性別、家庭分布。」
為了更仔細觀察，Alex在冬季時對英國康沃爾郡的6個不同寒鴉棲息地進行數小時的音訊和影片錄製，並量化鳥類起飛前、起飛後的叫聲強度，這些鳥類巢穴的規模從160隻到近1500隻不等。結果他們發現，離開巢穴的時間與叫聲強度密切相關，通常鳥類出發前1小時叫聲的強度增加，只有下雨、雲層過厚時才會延遲，多數時候鳥類都是集體出發，大約4秒內就會飛離樹木，同步起飛。
為了驗證他們的假設，研究人員播放了同種鳥類的叫聲，看是否能讓這些鳥比原來更早起飛，結果這些鳥平均比之前提早6.5分鐘起飛。研究中提到：「透過叫聲，寒鴉能有效地發出願意離開的信號，並作為一種達成共識的手段，進行有凝聚力的、集體的離巢行動。」Alex補充，寒鴉一起離開棲息地的原因是想自我保護，免受猛禽的襲擊，或者分享食物的訊息。
Alex認為，這個罕見的發現證實了動物如何做出集體決定，未來他將進一步了解人類活動如何影響動物溝通，他解釋：「隨著人類對野生動物的影響越來越大，我們應該理解人類的干擾因素。舉例來說，光害、噪音污染會不會影響動物群體間交流、達成共識的能力呢？」
