記者 李娉婷/報導
一隻從走私案獲救的稀有陸龜，正在幫助牠的物種延續族群生命！4年前，香港海關從走私者手中截獲數十隻活體瀕危陸龜，其中一隻安哥洛卡象龜（Ploughshare Tortoise）被發現時已經少了一隻腿，牠先是被送到香港的野生動物救援中心治療，隨後被轉至英國的保育動物園，近日，動物園和民眾分享了這隻陸龜令人為之振奮的近況。
2019年9月，香港海關攔截了一名從東非海岸的葛摩群島（Comoro Islands）出發、行李箱裡藏著57隻活體瀕危陸龜的走私者，這些動物隨後被送到香港嘉道理農場暨植物園的野生動物拯救中心，在那裡，獸醫發現其中一隻安哥洛卡象龜少了左前腿，左後腿也少了一隻爪子，判斷這可能是出生時就有的狀況，或動物在很小的時候受傷導致，為了讓牠能夠自由走動並維持平衡，香港設施的專家在牠的腹甲上裝設了3個支撐滾輪。
而該名走私者則因為違反《保護瀕危動植物物種條例》及《防止殘酷對待動物條例》，在2020年4月被港府判刑2年，成為當時香港非法進口活體瀕危動物的最高判例。
隨後，這隻安哥洛卡象龜被轉移到英國的切斯特動物園（Chester Zoo）安置，動物園的獸醫對滾輪進行了改善，好讓牠在新環境移動的更順利，在這裡，這隻陸龜也有了新名字「希望」（Hope）。近日，切斯特動物園和大眾分享了希望的現況，並表示牠將加入一項重要的歐洲保育繁殖計畫，這項計畫對阻止極危物種滅絕非常重要。
切斯特動物園低階脊椎動物和無脊椎動物館長賈西亞（Gerardo Garcia）表示，希望是一隻非常特別的陸龜，他說：「安哥洛卡象龜非常罕見，牠們不僅是世界上最受威脅的陸龜物種，還是地球上最受威脅的動物之一！安哥洛卡象龜在野外只剩下不到300隻，主要是因為非法野生動物商對牠們的過度捕撈，除此之外，希望還有段令人印象深刻的生命故事，牠從走私者手中獲救、被發現少了一條腿，然後有了專屬的義肢，它運作得非常好──希望移動的比牠的3個鄰居還要快。」
賈西亞表示：「牠對新家適應的很好，一旦牠足夠成熟，牠就會繼續繁衍後代，為物種的生存做出貢獻，這要歸功於保育動物園裡重要的保險族群。」目前全世界只有63隻安哥洛卡象龜被允許在棲地馬達加斯加以外的地方合法生活，切斯特動物園照顧著其中4隻，這些動物肩負著重要的保育繁殖工作。
由於獨特的金色、黑色龜殼以及稀有性，安哥洛卡象龜在黑市交易中價格極高，切斯特動物園動植物負責人喬丹（Mike Jordan）說：「不幸的是，這個物種面臨著巨大的生存壓力，而且很有可能永遠消失。這就是希望作為新成員對動物園來說如此重要的原因，我們拒絕坐視這個令人驚奇的物種消失，所以我們現在的目標是維持方舟族群，和一些世界上最先進的保育動物園合作，繁殖出具有遺傳可行性的安全網族群，防止牠們滅絕。」
