記者 吳昱賢／報導
在智利最南端「合恩角」（CapeHorn）100公里的外海，有一片名為「迭戈拉米雷斯」（DiegoRamirez Islands）的群島，這些小島與世隔絕，也沒有樹木。不過近期有科學家在迭戈拉米雷斯群島發現一個新的鳥類物種，這種名為亞南極棘尾雷雀（Subantarctic Rayadito）的鳥類在地面築巢，讓科學家感到十分驚奇。
綜合外媒報導，黑黃交雜的褐色羽毛、巨大的鳥喙配上身形小巧的軀體，這是生物學家在南美洲剛發現的全新物種——亞南極棘尾雷雀。在這片沒有樹木的群島上，亞南極棘尾雷雀在地面築巢，這讓科學家十分驚奇，因為亞南極棘尾雷雀與居住在巴塔哥尼亞地區（Patagonia）南邊森林的棘尾雷雀（Thorn-tailed Rayadito）十分相似，後者卻居住在樹林裡，把巢築在空樹幹中。
智利麥哲倫大學暨美國北德州大學學者、合恩角全球氣候變化研究和生物文化保護中心（CHIC）主任Ricardo Rozzi表示：「這裡沒有灌木叢、沒有樹木物種，基本上就是在一片汪洋當中，森林鳥類完全無法生存。」根據基因研究顯示，這個新物種與其他棘尾雷雀從外型、行為上都有明顯差距，基因也出現明顯的變異。
Ricardo解釋：「為了在這片荒涼之地生存下來，亞南極棘尾雷雀突變出更適合這片群島的外型。」研究團隊在島上捕捉了13隻亞南極棘尾雷雀進行測量，他們發現亞南極棘尾雷雀比起其他棘尾雷雀，體型更大更重、有更長且寬的鳥喙、跗骨也更長，尾部則較短。一般的棘尾雷雀多為白色，偶爾會出現乳白色、淡紅色、褐色的個體，並且在南美洲各國都能看見牠們的蹤影，不過亞南極棘尾雷雀似乎只生活在迭戈拉米雷斯群島。
Ricardo表示：「因為沒有灌木叢跟樹木可以躲避，亞南極棘尾雷雀相當健壯，牠們大約重16克，比其他棘尾雷雀重4克，這使得牠們能夠抵擋每小時100公里的風速（約等於熱帶風暴之強度，台灣名為輕度颱風）。」相反地，比起其他棘尾雷雀，亞南極棘尾雷雀的飛行高度較低，飛行距離也較短。研究團隊於6年前發現亞南極棘尾雷雀，經過基因比序和鑑定後，時隔6年才將這項發現發表在《自然》（Nature）期刊上。
Ricardo認為：「我覺得這是一個象徵，讓人類更理解這個人跡罕至、鮮為人知的迭戈拉米雷斯群島。這也代表了我們應該持續監測及保護這片原始的群島。」智利政府於2019年已將迭戈拉米雷斯群島列為國家保護區，建立迭戈拉米雷斯群島—德雷克海峽海洋公園（Diego Ramírez Islands-Drake Passage Marine Park）來保護島上的物種。
