記者 吳昱賢／報導
今年2月，第93屆世界雪橇犬錦標賽在希臘城市拉柯尼亞盛大舉行，過程卻一波三折，全球暖化讓冰雪提早融化，原本應該覆蓋冰雪的道路變得滿是泥濘，主辦單位不得不更改場地和時間因應。事實上，這起事件代表的只是冰山一角，專門研究、推廣雪橇犬文化的格陵蘭研究團隊「QIMMEQ」正試圖力挽狂瀾，拯救有消失危機的雪橇犬。
格陵蘭全島被冰雪覆蓋，也擁有全球最大的雪橇犬族群。2019年，丹麥氣象研究所（Danish Meteorological Institute）的科學家分享了一張照片，畫面中原本應該是海冰的地區全部融化，雪橇犬只好在水中行走，這也讓世人驚覺格陵蘭正面臨的氣候危機。
格陵蘭的原住民因紐特人使用雪橇犬有久遠的歷史，不過現在因為全球暖化，這項古老的傳統正式微。由哥本哈根大學環球研究所（The Globe Institute of University of Copenhagen）和格陵蘭大學 （Ilisimatusarfik – University of Greenland）主持的QIMMEQ項目希望能拯救這個衰退的文化。研究團隊專門研究格陵蘭雪橇犬，研究參與者包含獸醫、教師、媒體、電影創作者、攝影師、社會工作者、民俗專家、歷史學家、動物學家等。雖然來自不同領域，但他們有一個共同目標──守護格陵蘭的雪橇犬。
QIMMEQ指出，雪橇犬的數量20年前約有30,000隻，如今卻剩不到15,000隻，而且仍在持續下降。QIMMEQ發言人表示：「主因是全球暖化，這代表著海冰存在的時間越來越短，積雪也會提早融化，人們越來越不需要雪橇犬了。」根據QIMMEQ官網所述，他們除了研究雪橇犬的遺傳、疾病、健康因素外，也試圖保留雪橇犬文化。研究團隊透過攝影、短片等模式，在丹麥和格陵蘭島巡迴展覽，目前已經產出5部短片、1本攝影集及1本兒童讀物。
即使有這樣的研究單位，雪橇犬的動物福利依然讓人擔憂。由於過去曾多次出現雪橇犬攻擊孩童的事件，格陵蘭已經立法禁止犬隻遊蕩，如果發現遊蕩的犬隻，當地政府有權請「槍手」來到現場，通常幾分鐘內狗就會被槍殺。這樣的法律或許在都會地區可行，但在北部的阿瓦納（Avannaa）地區卻出現困難。
阿瓦納地區住著800多位居民、飼養著800多隻雪橇犬。當地原住民仍過著傳統生活，以狩獵海豹維生、穿著動物皮毛、點燈使用海豹油，因此也不將雪橇犬視為寵物，而是狩獵的伙伴。不過根據上述法律，這些原住民不得不將雪橇犬綁在岩石或冰層上，根據《Exploresweb》報導，這些狗最長會被束縛9個月，只有在海冰到來時才能自在奔跑。
在全球暖化的危機下，強制退役的雪橇犬多半面臨的是安樂死的命運，QIMMEQ曾試圖輔導雪橇犬轉型，改以「雪橇犬旅遊」來吸引遊客，希望能讓雪橇犬文化得以存續。無奈的是，受到新冠肺炎影響，格陵蘭的雪橇犬旅遊尚未能阻止雪橇犬文化的頹勢。
