記者 吳昱賢／報導
雖然多數國家已停止捕鯨，但人類依然帶給鯨豚龐大的生存壓力，一大原因是船隻碰撞。根據世界永續組織（World Sustainability Organization）統計，每年約有 18,000 至 25,000 頭鯨豚因為船隻碰撞而喪命。為了降低船隻碰撞意外、拯救鯨豚，智利政府與環境教育組織MERI基金會（ MERI Foundation）合作，推動一個名為「Blue Boat Initiative」的計畫，在該國南部科爾科瓦多灣外海設置「AI 浮標」，警告周圍船隻鯨豚的存在。
綜合外媒報導，智利政府近期在科爾科瓦多灣外海部署了全球第一個「AI浮標」，該裝置以感測系統偵測附近的座頭鯨、藍鯨、露脊鯨和小鬚鯨，並即時提醒周遭船隻迴避，避免發生事故。
AI浮標配備了由AI主導的聽覺、海洋感測系統，搭配深海環境（LIDO）軟體，得以檢測鯨豚的類型與位置，同時也一併蒐集了氧氣、溫度和海水酸鹼度等數據。MERI基金會解釋浮標運作的原理：「當浮標偵測到鯨豚出沒，它會立即向周圍的地面接收站發送訊號，接著接收站會提醒所有船隻注意鯨豚，藉此減少船隻碰撞。我們有時很難發現鯨豚的存在，但有了AI浮標警示，將能大幅降低撞擊事故。」
雖然船隻撞擊影響著各種各樣的大型海洋動物，但Blue Boat Initiative主要側重於保護藍鯨，南露脊鯨，座頭鯨和小鬚鯨，這些物種都生活在科爾科瓦多灣附近，科爾科瓦多灣也恰好是大型海上船隻的光顧點。MERI基金會指出：「除了與船隻碰撞的風險外，船隻發出的噪音還會讓這些海洋哺乳類的聽力受損，使牠們出現定向障礙、溝通困難等情況。」MERI基金會指出，結合智利於推出2018年的海上速度限制，AI浮標可以全面性地減少船隻對鯨魚日常生活的影響。
到目前為止，計畫只安裝了一個智慧浮標，不過MERI基金會希望能擴大覆蓋範圍，至少再新增5個浮標，預計將覆蓋從南極洲到赤道的鯨魚主要遷徙路線。此外，AI浮標的水溫、氧氣感測器也能不間斷地監測健康狀況。MERI基金會表示：「過去研究發現，鯨魚能夠吸收大量的二氧化碳，我們幫助鯨豚保育，同時也是在幫助人類自己。」
