記者 李娉婷/報導
「20年有多長？長到可以把一個孩子養大成人，長到可以讓一個新進教師走向退休，長到經歷4隻狗狗的送別⋯⋯」
這是臺北護理健康大學（北護）校犬志工隊指導老師葉明理在《課堂外的生命教育—我們與北護校犬的美好時光》一書序言中的第一句話，在這段時間裡，北護校犬從「試辦計畫」開始，一路走過重重難關，走向了穩定運作的校園守護犬制度，小黑、優漢、討厭、襪子、咖啡、冬冬、潔西卡7隻校犬，緊緊牽動著北護師生的校園生活，其中4隻校犬已經離世，而牠們的留給北護的生命禮物，仍在校園中持續流傳。
在2002年的校園守護犬試辦計畫大獲好評後，北護的第一代校犬小黑、優漢成功留校，擔起守衛校園的責任，勤懇工作多年，到了2008年時，兩隻約7、8歲的校犬開始顯現老態，也讓北護校方開始思考，是否需要再增添新成員。於是，學校一位職員帶來了撿到的年輕浪犬和其產下的小狗，在訓犬師的指導下，狗媽媽「討厭」和小狗「襪子」通過面試，加上當時校內另一隻無法趕走的流浪犬「咖啡」，3隻一起被學校收編，成為北護的第二代校犬。
在這個時期，北護有5隻校犬一起守護校園，但為了防止年輕犬隻欺負老犬，討厭、襪子和咖啡住進犬舍，和當初的小黑和優漢一樣，每天早晚由校犬志工帶出散步巡邏兩次；在專家的建議下，成為老鳥、穩定許多的小黑和優漢則改為不鍊繩，可以在校內自由行動，這段時間也讓兩隻元老校犬的能見度大幅增加，得到更多師生的關注和喜愛。
在小黑和優漢邁入老年時，北護校犬志工隊一度展開送養行動，希望能為牠們找到終老的家，不過老犬送養不易，加上校內師生的問卷調查結果顯示，絕大多數人都認同校犬是北護的家人，應該要在校內終老，自此定調了北護校犬在校內養老的模式，讓校犬志工隊苦展開甜參半的老犬照護工作，並在其中習得更多生命課題。
2011年11月，小黑因腫瘤問題離世，在短暫的住院期間，許多畢業的老朋友都趕到動物醫院探望牠，葉明理說：「那時我們才驚覺小小一隻狗狗，竟然影響了整整十年的北護學生，這是我們第一次面臨校犬的死亡，甚至有不少同學是第一次面對死亡，讓我們決定為小黑辦一場告別追思會。」
在確認過法規後，北護決定將小黑灑葬在校內的「癒花園」，讓牠繼續用另一種形式陪伴、守護北護，在12月舉辦的追思活動，更是有超過150人參加，歷屆校犬志工隊都有隊員代表參與。而這項為校犬舉辦追思會的全國創舉，還成為了當時《中國時報》、《自由時報》、《蘋果日報》的頭條。
校犬的存在，牽起了許多畢業學生和學校連結的橋樑，甚至是學生校園生活中最重要的回憶之一，在近日舉辦的北護校犬志工隊20週年紀念活動上，葉明理開玩笑地表示：「老師們都知道，很少有學生離校後會再回來探望自己，但很多學生說他們常回學校看校犬，有的時候我好嫉妒哦！我都不知道學生有回來，因為他們沒有順便來找老師。」
相較於小黑的迅速離世，患有慢性心衰竭的優漢的老年照顧，則是讓校犬志工隊有過一段相當艱辛的日子，但師長、學生和社區共同組成的照顧網，讓他們得以走完這一年多的重症動物照顧之路，從未想過放棄，葉明理說：「其實這件事不僅僅是花錢救治校犬而已，更體現了師生對生命尊重與關懷的態度，在齊心合力照顧優漢的過程中，也凝聚出強烈的向心力和情感。」
優漢的重病，還促成了北護生死與健康心理諮商系設置了全國第一個「寵物照顧陪伴學分學程」，課程設計包括「同伴動物的照顧技巧」、「疾病與高齡動物照顧」、「基本寵物美容技巧」、「臨終與後續關懷」、「動物輔助治療理論與實務」等；並讓北護獲得廠商捐贈的「高齡照護教育犬舍」，自此年老的校犬們有了更舒適的居住環境，夏天還能夠吹冷氣。
在一隻隻校犬的帶領下，北護校犬志工隊越來越懂得照顧老狗，也逐漸能夠自主完成複雜的老年校犬照顧與校犬的身後事，2016年8月、2019年5月、2021年1月，優漢、襪子和咖啡相繼離世，每一隻校犬都有學生陪伴牠們好好走完生命的最後一段旅程，並舉辦獨一無二的追思活動。在第二代校犬逐漸老去的同時，北護迎來了第三代校犬──2017年領養自台北市動物之家的「冬冬」，以及2021年領養自屏東中途的「潔西卡」。
如今，第二代校犬討厭已經高齡16歲，在北護校園裡過著愜意的養老生活；冬冬是活力十足、守衛校園的專家，相當勤快的在校園理標記地盤；潔西卡則是同時肩負著北護校犬轉型的新任務，在今年初通過了治療犬的認證考試，除了校犬工作外，未來會展開「斜槓狗生」，跟著校犬志工到校外服務。其實，討厭在2017年時也以高齡完成了治療犬的認證，一直到2020年退休，一共帶領了3位校犬志工獲得認證，是校犬兼職治療犬的先驅！
7隻校犬伴隨著北護走過20年的旅程，有些校犬已經完成任務離開，有些旅途還在繼續，如同葉明理在校園守護犬計畫開始前就設定的方向「校園不是收容所」，在北護，校犬的存在不是單靠愛心支撐的救助行為，而是讓牠們徹底融入校園、融入教育、融入學生的生命中，因此，當一代校犬老去時，是否繼續收養下一代校犬，就不是這麼困難的問題了。
而新一代的校犬，也會跟著新一屆的校犬志工和學生，一起經歷獨屬於他們的校園故事，為北護校犬史譜寫新章，讓美好時光繼續。
【北護校犬20年系列報導】
．人狗衝突、虐狗案引發改變契機 惡土中迸發的校犬計畫種子
．初代校犬一年「試用期」轉正 生命教育漣漪擴散至今
．從「同學幫個忙」到百人大團隊 學生志工展現驚人執行力
※由葉明理老師所撰寫的《課堂外的生命教育—我們與北護校犬的美好時光》一書記錄了更詳細的北護校犬故事，有興趣者可至此連結購買（收益將作為校犬養老照護基金）：https://forms.gle/B3FdriiukZiW25N26
