記者 吳昱賢／報導
與離開馴養狀態的家貓（Felis silvestris catus）不同，野貓（Felis silvestris）體型較大，捕食習慣也與家貓有明顯差異。足跡曾遍布西歐、中歐、土耳其與英國的歐洲野貓（Felis silvestris silvestris），因為遭獵殺而族群數量銳減，目前冰島、挪威、丹麥、威爾斯、愛爾蘭等地的野貓都已經滅絕。而現在，英國有動保團體正在評估再引入（rewild）計畫，計畫讓歐洲野貓重返家園！
綜合外媒報導，歐洲野貓是現在英國最稀有的本土哺乳類動物，由於遭農民獵殺，16世紀以後歐洲野貓已在英國多數地區滅跡，只剩下蘇格蘭偏遠地區仍有亞種「蘇格蘭野貓」（F.s.grampia）的族群，而且數量僅剩35隻。國際自然保護聯盟（IUCN）在2019年也指出，由於蘇格蘭野貓與家貓高度雜交，該物種距離滅絕只剩一步之遙，IUCN解釋：「蘇格蘭野貓數量太少、族群分散，再加上高度雜交，任何保育工作都可能為時已晚。」
不過現在野生動物信託（The Wildlife Trusts）打算最後一搏，聘請一名野貓專家，規劃野貓再引入計畫。德文郡的野生動物信託基金專員Peter Burgess表示，他們正在研究如何將歐洲野貓重新引入德文郡，他說：「英格蘭西南部有很大的潛力，我們正在評估野貓對生態系統的任何影響，並看看當地社區的意見。」
Burgess表示：「歐洲野貓曾遍布整個英國，現在卻成了我們最稀有的哺乳類動物，瀕臨滅絕。」他對於野貓的再引入持樂觀態度，他解釋：「野貓的再引入，將會帶來生態效益。過去我們把一個強力的捕食者從大自然移除，現在只是讓牠們重回原本的家園。」目前野生動物信託計畫從動物園、動保團體取得基因純粹的歐洲野貓。
然而，人們聽到「釋放野貓」往往有很多疑問，像是會不會又出現雜交情況，或是野貓會不會吃掉農民的牲畜？Burgess解釋：「歐洲野貓其實傾向於避開家貓，我們也會在18個月內尋找適合野貓居住的環境，盡量避免牠們與家貓雜交。」而野貓是否攻擊牲畜，Burgess說：「與家貓不同，野貓更喜歡躲藏，牠們很少吃比老鼠大的東西。」
不過由於野貓是英國本土物種，再引入或是野放幾乎沒有相關規定，對此Burgess強調：「雖然不用許可證，但我們還是會遵守政府關於物種再引入的法規，評估對自然環境的影響。此外，我們也會尋求政府的支援。」
德文郡農民Derek Gow也在協助該計畫，他說：「這個計畫很重要，我希望2025年能看到野貓重返英格蘭。這是一種高度瀕危的小動物，如果我們現在不採取行動，牠們很有可能徹底消失，我們要把英國最具代表性的動物從滅絕邊緣拯救回來。」
