轉載自環境資訊中心；整理：劉庭莉（環境資訊中心記者）
台灣地質年代年輕，鮮少發現完整大型脊椎動物化石，今年10月台灣目前最大、最完整的鯨魚化石在屏東恆春頭溝出土，距今約8萬5000年、全長超過15公尺、完整度高達70％以上，將有助於了解從古至今台灣的生態環境變化，以及鯨魚如何適應冰河期至今的環境改變。
學者推論：台灣南部過去10萬年來是大型鯨類活動場域
國立自然科學博物館（下稱科博館）5日發布新聞稿表示，此項發現是由科博館地質學組博士楊子睿、生物學組博士姚秋如、德國巴伐利亞動物學蒐藏中心博士Anneke van Heteren及國內多所院校學生通力合作下的成果。
「這次的化石發掘成果，為台灣繼上世紀70年代於台南左鎮發現犀牛化石以來，第二次發現的大型哺乳動物化石。」楊子睿說明，台灣位處板塊邊界，地殼抬升迅速且沉積速率極快，在時空環境配合下，有機會完美保存大型生物標本。
此具鯨魚化石標本全長逾15公尺，肩胛骨、上下顎骨、連續出現的尾椎皆保存極佳；頭骨雖僅保存後側，但仍算完整。
投身鯨豚研究多年的科博館生物學組博士姚秋如說，藉由化石形態初步推測，這具化石可能是距今約8萬5000年（晚更新世）的鬚鯨化石，不過尚需進一步清修，才能得知更準確的物種訊息。
多種鬚鯨科（Balaenopteridae）大型種類在台灣沿海都曾有擱淺紀錄，可做為比對參考依據。楊子睿也提到，化石可能是晚更新世的「藍鯨」或是「大翅鯨」，這兩種鬚鯨都曾在台灣沿海擱淺過。
楊子睿指出，恆春鯨魚谷地質環境看來像是潟湖，屬於鯨豚喜愛的棲地類型。而台灣以南與菲律賓北邊的熱帶海域，數十年前仍有商業捕鯨作業，顯示這塊海域很可能是鯨豚重要覓食區或繁殖場。他推論，或許這代表過去10萬年以來，台灣南部一直是大型鯨類的活動場域。
最重的鯨魚下顎骨重達334公斤 歷經超過90天密集挖掘
楊子睿分享，這次鯨魚骨骼殘骸挖掘的歷程，最早是化石愛好者Youtuber「方塊酥」（成大考古學研究所學生周文博）與化石蒐藏家張玉穆，於年初時在屏東恆春頭溝發現，科博館接獲消息後，才在今年5月進行實地考察，赫然發現四根突出地表的肋骨，經過初步挖掘，推測地底應有大量骨骼密集埋藏。
楊子睿博士團隊便隨即整合科博館地質學組、德國巴伐利亞動物學蒐藏中心、全台六所大學、一所高中，共22名學生及民間古生物修復團隊加入。由於楊子睿同時身為國立成功大學地球科學系兼任助理教授，成大學生占團隊人數六成。
化石出土後，為了鞏固結構需要打上石膏，初期以軍事背包來回人工搬運，負重超過100公斤；面對植被茂密、地形破碎，學生們也曾想過開闢新路、利用纜繩搬運，嘗試過無數方法。
在挖掘過程中，最重的鯨魚下顎骨重達334公斤、長223公分，成員為此訂做可供八人共抬的木製擔架，全程由12人輪流合力搬運。團隊成員、成大地科系林佩蓁分享，當時處理顎骨上午11點抬上支架，克服崎嶇地形一步步移動搬運，直到傍晚6點才跨越上坡抬至出口，當下非常感動。
歷經超過90天的密集挖掘工作，終於在今年10月將整具化石骨骼帶出地表，從燠熱潮濕的泥地中重見天日。
自然界遺留的寶藏 科博館長：對地質史及海洋研究意義重大
科博館館長焦傳金表示，目前珍貴的鯨魚骨骼化石已安全運回館內，對於後續研究充滿期待，這對台灣過去地質史及海洋研究意義重大。感謝跨單位團隊共同努力、科博館文教基金會支持及屏東縣政府與恆春鎮公所的協助。
科博館學術副館長黃文山分享，地質學組將會陸續進行清修及研究，未來也將於學術期刊上發表研究成果，盼能找到更多自然界遺留的寶藏線索，歡迎有興趣的民眾持續追蹤。
【本次挖掘團隊協力名單】
國立自然科學博物館：楊子睿、周冠宇、吳筱柔、陳婧、王士偉、張鈞翔、姚秋如、鍾坤煒、莊錕明、胡少康
德國巴伐利亞動物學蒐藏中心：Anneke van Heteren
國立台灣師範大學：官鑫伯
中國文化大學：連士賢
國立中興大學：吳蕙君
國立成功大學：李岱安、李庭安、周文博、邱品諺、林佩蓁、范綺珍、高伯恆、陳宗岱、陳韻如、梁子儀、莊景壬、張靖威、黃裕心、黃傑佑、戴育聰、鍾承穎
東海大學：傅馨瑩
亞洲大學：朱庭萱、張又允
華盛頓高級中學：蘇雋佑
化石先生股份有限公司：蕭語富、蕭琮諭、陳淑娟
