記者 吳昱賢／綜合報導
日本三重縣桑名市的神社「多度大社」上（5）月初舉行知名的祭典活動「上馬儀式」（上げ馬神事），這項儀式挑選年輕人騎馬跳過陡坡，以越過頂部的次數來占卜該年農作物的收穫狀況。然而，現在多度大社正被「炎上」，因為有匹馬在跳躍土堤時骨折，並遭安樂死。
*炎上：日文，意指眾矢之的。原指猛烈的引火燃燒現象，後來泛指個人或單位引發紛爭。
根據多度大社所述，上馬儀式已有超過680年的歷史，並被指定為三重縣的無形文化遺產。不過在今年5月4日舉辦的祭祀中，有一匹馬在跳過陡坡時摔倒，當場腿部骨折，在場的獸醫確認狀況後決定執行安樂死，此事件引發民眾的怒火，不少人質疑神社虐待動物。
動物共存福利聯盟（動物との共生を考える連絡会）董事會成員山崎惠子指出：「神社說這項活動擁有悠久的歷史，是當地重要的文化資產，我們同意這一點，我們也不想破壞小鎮的文化遺產。」她話鋒一轉：「不過，讓馬匹跳上陡坡這個橋段是二戰後才增加的，並不是節慶的一部分。看到馬摔倒的畫面，真的很讓人痛心。」
山崎女士透露，當地動保團體十多年來積極奔走，爭取馬匹的動物福利，她說：「近幾年神社改善很多。十幾年前他們會替馬施打興奮劑、鞭打牠們，現在這種狀況已不復存在。」另一團體「動物權中心」（アニマルライツセンター）曾多次向檢察官檢舉，認為該神社違反日本《動物愛護管理法》，不過最終檢察官都以不起訴結案。
一位不具名的桑名市政府官員指出，自2004年以來地方政府就不斷收到相關投訴，但今年的反彈聲浪特別大，不過他也表示：「地方政府無權管理，因為該神社與活動被政府列為重要文化財產，三重縣也將其列為指定文化財產。」
對此，近日多度大社出面解釋，並公開調查報告：「5月4日，祭祀的馬跑動絆倒並受傷。祭事相關人員為確保馬的安全，立即將馬體扶起，解開馬具、鬆開腹帶等，並立刻請獸醫前來檢查。由於有交通管制，無法立刻將馬送到動物醫院，因此獸醫立刻替受傷的馬兒施打鎮痛劑。一小時後，裝載馬的車輛抵達，獸醫為了減輕馬匹的痛苦，與馬主、祭祀相關人員討論後，決定進行安樂死。」
由於網路上有人指控多度大社從屠宰場購買馬匹、揮鞭次數過多等，多度大社也做出回應：「我們確實收到關於活動的各種意見，但我們的一切行為都遵照《動物愛護管理法》，悉心照料這些馬兒。」同時也否認鞭打、毆打馬匹的傳聞，並呼籲社會大眾停止「誹謗」神社及上馬儀式。
至於未來是否會順應社會的聲音，修改陡坡的斜度，讓馬匹較不容易受傷？多度大社回應，神社的最高決策機構「御廚總代會」（御厨総代会），與三重縣、桑名市政府已經組成「上馬儀式事故防止對策協議會」，正在討論如何在維護動物福利的前提下，同時確保與歷史價值和文化價值不受損害。
儘管神社否認虐待馬匹，但動保人士認為，社會輿論正在發酵，山崎惠子表示：「突然之間，今年的抗議聲非常大。NHK全程轉播賽事，馬匹跌倒的畫面也放送全國，在社群媒體上廣為流傳，損害日本的國際形象。」動物權中心理事荒川優樹也表示同意，她說：「馬匹的死亡事件惹怒公眾，這是前所未有的狀況。對我來說，意味著這殘忍的祭祀活動將被終結。」
