記者 李娉婷/綜合報導
虎鯨是種調皮的動物，牠們和船隻互動當作玩遊戲的狀況並不少見，但很少對船隻表現出攻擊性，然而，近年來在西班牙和葡萄牙沿岸，卻頻繁發生虎鯨撞擊船隻事件，科學家對這種行為有一些推測，但目前還很難解釋成因。在這種狀況持續了四年後，近日在更北方的英國海域也發生了相似事件，事態的發展令人感到擔憂，專家表示，這可能是北方虎鯨向南方虎鯨學習而來的行為。
過去四年來，虎鯨在伊比利半島西海岸撞擊或損壞船隻的通報越來越多，這種聰明、調皮的動物平均身長5到6公尺，體重超過3,600公斤，而且往往會結伴出現，遭到虎鯨撞擊，對船隻來說是相當危險的狀況。
虎鯨撞擊船隻的行為很難解釋成因，有些科學家認為這是壓力導致，有些則認為這是一種遊戲方式，但一個研究西班牙和葡萄牙海域虎鯨的海洋生物研究小組已經確認了15隻虎鯨個體和這些「互動」有關——科學家們更傾向把這些衝突稱為互動（encounter），因為虎鯨這樣做可能是為了好玩，而不是帶著敵意。
這15隻被確認的虎鯨個體中，有13隻還很年輕，這支持了牠們正在玩耍的假設；另外2隻成年虎鯨的參與，則可以支持更聳動的理論：牠們正在對船隻做出創傷反應。
這些虎鯨撞擊船隻事件的地域性近日被打破了，過往的事件一直只發生在西班牙和葡萄牙沿岸，但6月19日，在昔得蘭群島（英國海域）附近的北海，一隻虎鯨多次撞擊一艘遊艇，當時72歲的退休荷蘭物理學家魯藤（Wim Rutten）獨自一人從昔得蘭群島首府勒威克（Lerwick）要航行到挪威的卑爾根（Bergen），事件發生時，這名經驗豐富的遊艇駕駛正在船尾釣魚，一隻虎鯨突然出現在清澈的水中並撞擊船尾。
魯藤表示他聽說過「葡萄牙事故」，而在他本人遭遇這樣的狀況時，那隻虎鯨一次又一次地撞船，透過鋁製船體製造「輕微的衝擊」，他說：「我覺得最可怕的是動物的呼吸聲非常響，虎鯨待在船尾找了一下龍骨，然後牠就消失了……但很快地又回來了，這發生了兩三次……然後牠繞了船一圈。或許牠只是想玩，或看看我，我想把釣線弄掉。」
這是北部海域第一次有虎鯨出現這種行為，虎鯨是高度社會化的動物，牠們用複雜的發聲方式來交流和尋找從小魚到藍鯨等食物，牠們以母系方式學習，而停經後的雌性在虎鯨群中地位最高。 人們可以看到伊比利亞人中的「祖母」在與遊艇和其他船隻的互動中進行觀察。
專家認為，這些撞擊船隻行為可能是年輕虎鯨之間的遊戲。葡萄牙大西洋虎鯨工作組（Grupo de Trabajo Orca Atlántica）的羅培茲（Alfredo López）博士表示：「我們知道很多船都用船尾的釣線來釣魚，這對虎鯨來說是一種動機，牠們會來檢查它。」但若虎鯨關注的重點在船舵，那牠們可能是對船隻感到厭惡的成年個體，這也許是因為牠們「有過一次糟糕的經歷，並試圖阻止船隻，以免重蹈覆轍」。
最令人驚訝的是，這種後天習得的行為如今也在北海出現，曾鯨研究過蘇格蘭海岸虎鯨群的赫布里底群島鯨豚信託（Hebridean Whale and Dolphin Trust）科學顧問萊恩（Conor Ryan）說：「我不會說這不能從南方族群那邊學習而來，這種『潮流』有可能正在各個虎鯨群中跳躍發展。」
萊恩推測，可能存在「機動性高的虎鯨群」把這種行為傳遠；然而羅培茲認為人類活動——即使是間接的——也是這種行為的根源，海上交通的增加、食物來源的減少、海洋暖化和噪音污染都可能發揮了一定作用。魯藤補充表示：「也許宇宙什麼都知道，而我們不懂。」
