記者 李娉婷/綜合報導
在全球老虎分布國中，尼泊爾是第一個達成「下一個虎年（2022年）老虎數量翻倍」目標的國家，甚至增加了近2倍，不過，對這個「有虎國」來說，復育有成後，如何避免人虎衝突的新難題才正要展開。與大型野生動物共存一向不容易，無論是官方或民間組織，各國無不絞盡腦汁思考對策，但尼泊爾環境部長近日卻提出了開放老虎戰利品狩獵的點子，引來多方批評。
在近日的一次播客（Podcast）採訪中，尼泊爾環境部長馬哈托（Birendra Mahato）提出了狩獵老虎的議題，他表示自己收到了美國和日本獵人的報價，他們願意支付數百萬美元，以換取在尼泊爾獵殺一隻老虎。馬哈托說：「他們告訴我，我們可以進行全球競價，讓最高出價者每4到5年來獵老虎一個月。」
馬哈托指出，由於空間和資源有限，尼泊爾很快就會面臨老虎過多的問題，這可能導致人獸衝突加劇、老虎食物不足。他補充表示，販售老虎狩獵所獲得的資金可用於保育工作，如果獵殺一隻老虎售價2500萬美元，獵殺5隻老虎的費用就能覆蓋下一個年度環境部的總預算。
尼泊爾的老虎數量已從2010年的121隻增加到2023年的355隻；與此同時，該國南部平原的人口也有所增加，那裡是大多數老虎的棲地——這導致了更多的人虎衝突，因為老虎和人類爭奪相同的空間和資源。
．復育有成 尼泊爾老虎數量12年增兩倍 人虎衝突成保育新難題
不過，馬哈托對獵老虎的建議和理由遭到了保育人士、專家和當地社區的嚴厲批評，他們表示「運動狩獵」（sport hunting，即休閒狩獵，被歸類為戶外運動的一種）會是一場災難，將危及尼泊爾在老虎保育方面取得的卓越成就，並帶來嚴重的生態和文化風險。
國際野生貓科動物保育組織「潘特拉」（Panthera）的山獅計畫負責人埃布羅赫（Mark Elbroch）表示，狩獵無法減少衝突，「當獵人被允許開槍時，他們可以獵殺棲地裡的任何老虎，那隻老虎可能在族群裡扮演著特定角色，牠的死亡可能會對整個族群產生負面影響。」
尼泊爾老虎信託（Nepal Tiger Trust）的古隆（Bhim Gurung）指出，幼虎只有50%能活到要分散到其他領地的年紀，「如果主要的雄虎死亡，新的雄虎會試圖殺死前一隻雄虎所有幼仔，因此存活率會進一步下降。」他補充表示，幼虎的生存能力對老虎族群的生存能力具有重要的長期影響。
除了這些潛在的生態影響之外，狩獵老虎還為當地原住民社區，尤其是居住在奇旺國家公園（Chitwan National Park）周圍的塔魯人（Tharu）帶來了文化問題。奇旺塔魯文化博物館館長馬哈托（Birendra Mahato，同名，與環境部長無關）表示，為了救老虎、實現尼泊爾老虎數量翻倍的目標，住在國家公園地區的原住民社區被迫流離失所，做出了很多犧牲；老虎也是他們信仰的一部分，他們崇敬老虎，「實在是難以想像他們會允許任何人拿著槍進來殺死牠們，無論他們出了多少錢。」
埃布羅赫表示，他認為攻擊和殺死人類的「問題老虎」應該被移除，但前提是透過基因檢測確認其身份。一位匿名的前獸醫技術人員則透露，如果沒有這樣明確的檢測，他們只能依賴可見的特徵抓老虎，有時甚至會抓錯。
尼泊爾接下來的保育問題是，如何確保不斷增加的老虎有足夠的食物和棲地；不過研究人員表示，動物的族群成長有其限度。埃布羅赫說：「族群不會永遠持續成長，獵物可得與否和各種氣候因素等限制會發揮作用，但是狩獵是一個糟透的主意，這和拯救這些奇妙動物的共同努力背道而馳。」
