記者 吳昱賢／綜合報導
澳洲的國徽，或者是國家航空公司的機尾都能看見袋鼠的身影，足見袋鼠對澳洲人的重要性。然而，幾乎沒有天敵的袋鼠近年來數量不斷攀升，澳洲各州政府因而訂定狩獵配額來控制數量。最近新南威爾斯州的年度調查發現，該州的袋鼠數量一年內增加100萬隻，總數量來到1,180萬隻。科學家警告，若不趕快行動，生態環境與其他動物將受到嚴重影響！
綜合外媒報導，澳洲新南威爾斯州初級產業廳近日公開袋鼠數量年度調查報告，該州袋鼠的數量一年內增加了100萬隻，從2021年的1090萬隻增加到2022年的1180萬隻。初級產業廳使用航空調查來估算一個地區的袋鼠密度，然後乘以所有地區，藉此估算15個行政區的袋鼠總數量。
雖然最新的調查數據還低於2016 年的 1,700 萬隻最高紀錄，但日益增加的袋鼠數量已經對居民造成影響。農場主斯塔基（Gavin Stuckey）便指出，雖然他以前喜歡袋鼠，但最近袋鼠開始瘋狂吃掉他的莊稼，他說：「以前沒有什麼壓力，因為周圍還有一些植被、青草，但今年降雨量極少，袋鼠都在吃我的小麥與大麥。 」他無奈地表示，原本應該出口販賣的農作物，現在都變成在「養袋鼠」。
新南威爾斯大學（University of New South Wales）生態學教授萊特尼奇（Mike Letnic）指出，袋鼠的數量仍在上升，而且還會持續一段時間。他解釋：「在降水量豐沛的時期，袋鼠擁有大量的食物，牠們的數量增加往往會反映在乾旱時期，因為牠們需要一段時間才會繁殖。」萊特尼奇指出，2018至2019年度的乾旱有數百萬袋鼠被餓死，目前的數量還在可接受範圍。
不過，今年的聖嬰與反聖嬰現象，可能會導致整個生態系失控。萊特尼奇指出，今年的乾旱特別嚴重，而袋鼠又缺乏天敵，導致牠們的數量很容易超出生態負荷。
過度放牧和乾旱導致植被減少，這可能會對其他本地野生動物造成相當大的影響，
他解釋：「袋鼠會把植被吃掉，與其他野生動物競爭，數量太多就有會壓縮到其他野生動物的生存空間。」
萊特尼奇認為，政府應該盡快介入控制袋鼠數量。事實上，澳洲各州每年都會自行訂定可狩獵的年度配額，每年約有150萬至200萬隻野生袋鼠在商業狩獵活動中死亡，數字可能因需求或乾旱而有所變化。而今年由於乾旱嚴重，新南威爾斯州、昆士蘭州、維多利亞州、南澳州和西澳州，這五個允許商業狩獵袋鼠的州都提高了狩獵配額，今年全澳洲大約有500萬隻袋鼠會被殺害。
主要被獵殺的物種有東部灰大袋鼠（Macropus giganteus）、西部灰袋鼠（Macropus fuliginosus）、紅袋鼠（Macropus Rfus）和岩大袋鼠（Macropus robustus），這些物種沒有被列為受威脅物種，普遍認為族群數量充足。一般來說，商業狩獵袋鼠需持有專業射手執照，需一槍擊中袋鼠頭部，讓其快速死亡，在肢解袋鼠屍體前，應先去除其頭部，確認袋鼠已經死亡。
除了澳州首都領地（ACT）使用避孕疫苗來控制袋鼠數量外，多數州仍然利用商業狩獵，以及允許有執照的農民在他們的土地上捕殺一定數量的袋鼠，兩種方法來控制袋鼠數量。針對最新的袋鼠數量報告，新南威爾斯州也未透露是否會再次提高狩獵配額，或使用其他方法來控制袋鼠數量。
