記者 李娉婷/綜合報導
在野外，獅子擁有高度群居性，但若被人圈養，往往很難滿足這樣的需求。今年15歲的雄獅魯本（Ruben）曾被人稱為「世界上最孤單的獅子」，牠過去被獨自圈養在亞美尼亞的一間私人動物園，但在動物園關閉後，沒有地方可以接手照顧牠，導致牠孤伶伶地在廢棄動物園裡生活了5年，直到上（8）月，終於在國際動物福利組織和航空公司的幫助下，來到了南非的新家！
在所有大型貓科動物中，獅子是現存唯一以群居為常態的物種，不過，那些生活在圈養場所的獅子，很難能擁有在野外的大家庭，甚至有些被迫獨居。曾在亞美尼亞一間廢棄動物園獨自生活5年的雄獅魯本，就因為過於單調的獨居生活，被人稱為世界上最孤單的獅子——不只是沒有其他獅子，也沒有其他動物！
動保組織國際動物守衛者（Animal Defenders International）表示，魯本過去生活的這間私人動物園，在飼主過世後被廢棄，當時其他的動物都獲得了安置，但沒有單位能夠接手獅子，因此魯本被留在了狹小的欄舍中，一待就是5年，與世隔絕。國際動物守衛者說：「這幾年的隔離生活對魯本的健康產生了很深的影響。」根據獸醫評估，魯本有神經受損的問題，瞳孔也很小，此外，由於營養不良和缺乏運動，牠的行動能力也有退化狀況。
國際動物守衛者主席克里默（Jan Creamer）說：「獅子是社會性最高的大型貓科動物，在野外以家族為群體生活，因此和其他獅子沒有接觸或交流，對魯本來說一定相當崩潰。」而這幾年間接手照顧魯本的商人遺孀，也希望牠能過上更好的生活。
所幸魯本孤單的生活已經在上個月劃下休止符。在國際動物守衛者和卡達航運公司（Qatar Airways Cargo）的幫助下，8月下旬，魯本從亞美尼亞起飛，前往位於南非自由邦的國際動物守衛者野生動物庇護所（ADI Wildlife Sanctuary），據該組織所述，這個庇護所佔地184公頃，收容有30多隻救援而來的獅子和老虎。克里默也特別感謝卡達航運公司的支持，才能讓魯本這趟旅程長達8,368公里的搬家行動成真。
「魯本確實遇到了麻煩，直到卡達航運公司介入為止。」克里默補充道：「從去年12月開始，國際動物守衛者一直資助牠在亞美尼亞的照護，但當我們找不到適合牠的航班時，我們擔心牠可能會被困在那裡。」
一開始，國際動物守衛者先將魯本從原來狹窄的空間移到亞美尼亞的一個熊庇護所，但這裡只是作為臨時檢疫設施，無法長期收容魯本，隨著時間過去，國際動物守衛者遲遲找不到能夠運送獅子離開亞美尼亞的航班，魯本的新生活面臨危機，隨後卡達航運公司的「WeQare」慈善倡議介入，以一架大型飛機替換從亞美尼亞首都葉里溫出發的定期客機航班，這架飛機的貨艙門夠大，得以容納裝著魯本的運輸籠，在卡達首都杜哈轉機時，卡達航運公司也派出了有空調的貨車來運送魯本，幫助牠安全抵達新家。
「看到魯本第一次走在草地上、聽到同類的聲音、非洲的陽光灑在牠的背上，讓我們所有人都流下了眼淚。」克里默說道。國際動物守衛者也在其網站上表示，魯本現在已經習慣了新家和朋友，行為舉止發生了很大的變化，牠不再焦慮、憤怒和害怕。
南非老聖堂獸醫診所（Old Chapel Veterinary Clinic）的首席大型貓科動物獸醫考德威爾（Peter Caldwell）博士已經開始對魯本進行治療，好幫助牠變得足夠強壯，能夠不一瘸一拐地走路；國際動物守衛者也特地為魯本在庇護所設計了通往平台的坡道和護欄，因為估計牠的復健時間會很長。
儘管有傷在身，但魯本是一隻很有韌性的獅子，令所有工作人員都感到震驚。克里默說：「牠走路的決心非常鼓舞人，如果牠被絆到或跌倒，牠會自己爬起來繼續前進，牠簡直就是英雄；令人不敢相信的是，在短短幾天內，牠的動作已經有了改善。我們知道這條路會很漫長，需要持續的治療，但牠新生活的開頭真的棒極了。」
